近四十年来，中国茶叶贸易的发展速度是惊人的，但也不是一帆风顺。由于长时期来茶叶列为二类农副产品，国家实行指令性计划管理，产品统购包销，统一定价，统一调拔，统一出口，计划供应，这虽在一定历史阶段中起过重要作用，但是茶叶市场长期来属于卖方市场，以致产供销之间分离脱节，市场机制得不到发展，企业之间也缺乏竞争。1978年至1982年，茶叶产量增加渐快，丰富了市场货源，开始取消了计划供应，实行内销市场全部敞开，市场开始由卖方市场向买方市场转化，并向“统购包销、独家经营”的流通体制提出了严峻的挑战。以后一度在局部地区出现茶叶滞销、积压和生产徘徊的局面。1984年开始，由于取消茶叶统购包销制度，除边销茶继续实行派购外，内销茶和出口茶彻底放开，实行议购销。之后，茶叶市场逐步开放，发展了横向联系和多口岸经营，推行了多渠道，少环节，开放式的新型流通体制，从而加速了茶叶贸易的发展。这突出表现在：

第一，随着茶叶生产的发展，出口数量和创汇能力不断增加。1988年全国茶叶出口达20.6%万吨，比1950年增长6.8倍，平均每年增长17.0%。同期内仅大陆出口茶创汇额就达3.9亿美元，比1950年增长47倍。

反映了我国茶叶外贸是稳步发展的，特别是进入80年代以后，在多口岸经营条件下发展速度更快，1988年茶叶出口量和创汇值，分别比1980年增加83.%和53.5%。

第二，形成和发展了茶叶贸易网络，不断拓宽了市场。我国茶叶贸易采取专业公司统一经营，直接出口的方式。自1950年成立发展到现今18处省级茶叶进出口公司，下属还有许多公司，负责茶叶购销的商业网点更是遍布全国各个茶区。外贸机构方面，50年代起就派茶叶贸易代表长驻伦敦，并在英、法、日、美、加拿大、巴基斯坦、苏联、联邦德国及港澳地区等设立茶叶贸易机构，中国驻100多个国家的商务处也多承担茶叶贸易业务。茶叶贸易网络的发展，有力地促进了茶叶外贸，拓宽了茶叶市场。据不完全统计，国外市场已由50年代的10余个发展到现在五大洲的近百个国家和地区，其中苏联、美国、摩洛哥和香港，年销量达2万吨以上，英国和波兰年销量在万吨以上，年销量达千吨以上的也有28个国家和地区。我国与五大洲的众多客商建立了长期茶叶贸易关系。在主销地区不举办华茶展销会等多样形式的推销活动，提高了茶叶在这些市场的占有率。

第三，国内市场也发生了巨大变化。中国茶叶在过去较长时期内，实行的是指令性计划管理，国家统一定价，产品统购包销，消费水平增长不快。70年代后，茶叶从计划限量供应逐步敞开。1984年开始彻底放开，实行议购议销，同时积极开拓农村和边远地区的市场，大城市中销售网点也相继恢复和发展，从而有效地促进了茶叶消费。1988年中国大陆人均年消费茶叶0.34公斤，虽然仍低于世界人均年消费茶叶0.48公斤的水平，但内销总量却比1950年提高了76倍。

第四，茶类结构更适应市场的需求。初步统计，1950年时全国茶叶产量中红茶占10.2%，绿茶（包括花茶胚）约占48.7%，而乌龙茶仅有0.3%，紧压茶类占40.8%，由于世界市场上茶叶贸易量中90%左右为红茶，特别是对红茶碎茶需求更殷；加之，日本市场的中国乌龙茶热，以及不少地区出现的花茶叶嗜好等，因此根据这些市场变化，研究需求导向，逐步调整了茶类结构，积极发展了红碎茶，有计划地组织乌龙茶和花茶的生产，努力提高绿茶品质，在巩固并发展绿茶市场的同时，大力推销其他茶类，促使近年茶叶出口总量中，红茶的比例超过了50%，乌龙茶和花茶的比重也大大提高，从而扩大出品量，提高了创汇能力。