在清朝的时候，普洱茶作为茶中珍品上贡朝廷，还曾作为礼品馈赠他国。满清朝廷由于特别喜爱普洱茶，规定每年需上缴贡茶6.6万斤。在普洱府治所在地宁洱镇，官府专门设有茶厂、茶局，统管茶叶的精工制作和上贡朝廷。普洱茶上贡朝廷，是由地方官吏负责组织的。在进贡清宫茶叶中，来自西双版纳原始森林的大叶种茶与各地进贡的小叶种茶相比，茶叶、茶性大不相同。其茶味特别浓厚，助消化能力特别强，性温味香，有医疗保健作用，这些特点，特别适合游牧出身、以肉食为主的满清朝廷皇亲国戚的需要。于是，普洱茶系列中的“女儿茶”、“团茶”、茶膏等，深得帝王、皇族、将相的钟爱，宫中以饮普洱茶为时尚，有的泡饮，有的熬煮奶茶，朝廷重视，民间仿效，普洱茶在清朝时声誉日隆。《红楼梦》中有贾宝玉喝女儿茶助消化的描写。《宫女谈往录》中也提到慈禧太后喜喝普洱茶：“老太后进屋坐在条山坑的东边。敬茶的先进上一盏普洱茶，图它又暖又能解油腻。”

普洱茶进贡朝廷，至迟起于雍正四年（公元1726年）云贵总督鄂尔泰推行“改土归流”时应已岁贡。3年后设置“普洱府治”，控制普洱茶购销权，同时推行“岁进上用茶芽制”，选最好的普洱茶进贡朝廷，并曾得到皇帝多次赐匾，“朝天贡端”就是当时所赐。

清朝廷喜爱普洱茶，就像末代皇帝溥仪对作家老舍所言：“普洱茶是皇室成员的宠物，拥有普洱茶是皇室成员的显贵标志”，还说，皇室成员的饮茶习惯一般是“夏喝龙井，冬喝普洱”。在进贡京师的普洱茶中，极品名叫“金瓜贡茶”。《普洱茶》一书中记载：“金瓜贡茶乃是采用西双版纳倚邦茶山之茶所制。”在杭州中国农业科学院茶叶研究所还有实物，已被视为“国宝”。1963年，故宫清理清宫贡茶，获两吨多，其中就有一些保存完好、最长时间达150年以上的普洱茶。有团茶（砣茶）、女儿茶、茶膏等品种，还有普洱茶精品“人头茶”（人头形状的茶团）1个，重约5斤，形状完整，色泽鲜明。

清朝廷收纳的普洱茶，除了供皇宫享用和分送皇亲国戚之外，还作为高级礼品馈赠外国使团。如公元1792年，英国特派以前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼爵为首的观光团一行95人来华，以向乾隆帝祝贺八十大寿为名，要求清廷增设通商口岸，降低关税，允许设立租界，派驻公使，并送上大批寿礼。乾隆帝没有同意英方的要求。但作为礼尚往来，也回赠了大批珍贵礼物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。西双版纳历代封建首领也把普洱茶视为珍贵之物。据《泐史》记载：明朝隆庆六年（公元1572年），车里宣慰史刀应勐为其妻（缅王之女）回缅省亲准备的礼物中，就有普洱茶4筒，每筒5团，与金银珠宝并重。（王文）