在云南西双版纳傣族自治州景洪市章朗村的一座寺庙院落内，１８岁的僧侣岩猛从一个双层楼龛中取出一副布包，抖落尘灰之后，现出一叠长条型的册本，泛黄的叶纸上书写着盘旋的傣族文字。 这就是在当地民间广为流传的“贝叶经”，这册纸本里记载的是一段跟释
迦牟尼有关的文字，里面提到了他的彻悟和训诲。

“贝叶经”是指记录在贝叶上的佛教典籍，流传于中国傣族聚居地区，除佛经外，还融进了大量庞杂的世俗内容，涉及天文、地理、历史、医学、教育、社会、体育、心理、法律、政治、文学等诸多方面，形成一个完整的文化结构，被视为傣文化的“百科全书”。

“贝叶经”虽然浩繁，广布民间，但是由于保存条件、贝叶纸本的脆弱以及时世沧桑，不少珍贵经本已经散佚。正是出于这个原因，云南西双版纳的有关部门开始对这些贝叶经广泛搜罗，并试图编撰《中国贝叶经全集》。 西双版纳州民族宗教事务局局长岩香宰介绍说，截至今年９月，当地有关部门已经搜集到经书４００部，贝叶经书１５２部，绵纸经书２１１部，唱本３７部，已经完成１９卷的翻译整理工作，并力争在２００７年全部完成１００卷的出版任务。

贝叶文化经文，包括叶质形和纸质形两种，叶质形指的是“贝叶经”，傣语称为“坦兰”，它用民间制作的铁笔将文字刻写在经过特制的贝叶树叶片上而成；纸质形的为“绵纸经”，傣语为“坦嘎兰沙”，其规格有宽面叶式和连折叠页式两种。

岩香宰说，据２００４年统计，西双版纳的佛寺有５７７所，保存的贝叶经多达５万册以上，当地政府精选了４６名专家，对搜罗而来的经文精心整理和翻译。 这其中也包括了僧侣岩猛手中的贝叶经，对于他这样的傣族年青人来说，僧侣生活是一种必不可少的修行，在过去，几乎每个男子都要有段时间入寺当和尚，否则就成为“岩里”，即不文明、没有教养的人。

如今，在现代生活方式的影响下，西双版纳民间礼佛之风相较历史时期有所衰落，但在州首府景洪市的街巷、小吃摊、夜市、娱乐场所，仍然随处可见面带稚气，身穿僧袍的年轻人。

对于贝叶经中丰富的历史、宗教、文化内涵，青年一代已经不再熟稔，《中国贝叶经全集》的编撰或许可以使得部分对传统感兴趣的傣族青年重新接触“记录在树叶上的文明”。

岩香宰说，由于西双版纳的傣族与泰国的泰族、老挝的老族、缅甸的掸族均为百越族群，语言相通，共尊南传上座部佛教，居住地山水相依，自古以来纵横交错的茶马古道把“贝叶文化”传播到这些地区，客观上形成了一个“贝叶文化圈”。在这个意义上，《中国贝叶经全集》的编撰具有更广泛的意义。

在章朗寺庙采访地，记者仔细端详僧人岩猛手中的贝叶经，只见其中的傣文果如专家所评：妙似巧女金丝绒，弯曲前行旋回转；双线成管留空心，一线牵成不停笔。虽然不经翻译难以知晓其中的意义，贝叶的植物脉络在时间的流逝中也没了踪影，但在这些树叶上，记录的是一个有声、有色、有知、有感的文明。