茶礼，又叫“茶银”，是聘礼的一种。有句俗话：“吃了那家的茶就是那家的人。”这“吃茶”，就是定亲婚嫁的意思。《红楼梦》中王熙凤在给黛玉送过暹逻茶后，诙谐地与黛玉玩笑他说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”说得黛玉红了脸，一声儿不言语。

很多地方以茶为婚嫁的聘礼，叫做“茶定”，或称“下茶”。宋吴自牧在《梦粱录》里讲了杭州当时的嫁娶风俗：男女两亲相见后，若中意，则由伐柯人（即媒人）通好，议定礼，往女家报定。“丰富之家，以珠翠、首饰、全器、销金裙裙及缎匹、茶饼，加以双羊牵送。”当时习俗，茶是可以与金银珠宝相并列，而作为婚娶定礼的。

茶叶为何有这样高贵的身价？明许次纾《茶疏》云：“茶不移本，植必子生。古人给婚，必以茶为礼，取其不移植子之意也。今人犹名其礼日下茶。”在上古时代，种茶都采取种子繁殖，还没有掌握扦插、压条、分株和嫁接等移植技术。所以古人又称茶为“不迁”。《天中记》也载：“凡种茶树必下子，移植则不生，故聘妇必以茶为礼。”这寄寓着对婚姻的“矢志不移”和“必定有子”，取其吉祥之意。

尽管唐宋以来茶树繁殖已掌握了移栽技术，“茶定”作为一种民族的传统礼仪，并没有改变，还是继续沿袭下来。陆游在《老学庵笔记》中说：“辰、沅、靖各州之蛮，男女未嫁娶时，相聚踏唱，歌日：小娘子叶底花，无事出来吃盏茶。”少数民族中亦有以茶传情，吃茶定亲的习俗。云南的拉枯族人，善栽茶且善评茶，通过品尝茶就可以了解对方的劳动本领。因此，茶叶质量的好坏成为男女双方互相爱慕的先决条件。藏民把茶叶作为婚姻的珍贵礼品，色泽红艳的茶汤是夫妻恩爱婚姻美满幸福的象征。

明清以后，虽然聘礼中已经没有茶了，但仍然把聘礼叫“茶礼”或“茶银”。清孔尚任《桃花扇·媚座》有句：“灯往花彩轿门前挤，不少欠分毫茶礼。”清袁于令《西楼梦》也有“母亲写下婚书，茶银五百亲收”之说。

“莫道茶叶只宜饮，谁知其中寄深情。妙趣横生茶与爱，千古佳话后人吟。”茶为媒，茶结缘，原是我们这个悠悠古国的传统习俗。