人类对茶的利用已经经历了一个相当长的历史过程，简单地说可以分成四个阶段，参见《饮茶方法的四次演变》。

从近一千年的历史到现在，我们对茶的利用没有很多的进步。在可以预见的将来，人们对茶的利用是个什么样的景况？大致可以说是这样的四个方面：

第一是作为饮品。

作为饮料仍然将是茶的最基本和最常用功用。但是在饮茶方法上会有发展。

从朱元璋下诏废除饼茶改为进贡散茶到现在，六百余年过去，饮茶方法几乎没有变化。可以预测，在将来相当长的时期里，散茶冲泡仍然是饮茶的基本方法，但是人们同时也会发展和享用更多其他的饮茶方法，以适应和丰富我们的生活。目前开始的速溶茶、茶饮料等饮用方式也许正是新兴茶饮法的开端。

散茶冲泡法的缺点是较慢，需要有开水，需要等几分钟让茶叶在水中出味，并且还需要在饮后处理残叶。速溶茶采用了咖啡的冲饮方式，比冲饮茶叶要方便一些。而茶饮料则更方便，采用的是可乐方式，开瓶即饮。相信速溶茶和茶饮料会越来越受到更多人的欢迎。

第二是作为食品。

茶的利用的另一个方向就是在食品中的利用。科学技术的发展使人们越来越深入地认识到茶叶的益用和价值，所以也就越来越更充分和深入地开发对茶叶的利用。这其中，茶食是一个有前途的方向。

茶食就是指含有茶叶的食品，这食品既有主食也有副食和零食，如含有茶的米饭、面包、面条、菜肴、点心、饼干等等。有些茶食早就有的，有些则是新创造的。而人们知道了茶食的益处和感受到了茶食的美味以后，人们就会对茶食越来越感兴趣。

与作为饮料的用茶方法不同的是，作为食品用茶，很多情况下是将茶叶（有的时候是制成粉状的茶叶混制在食品中了）完整地吃下去了，据说国外还有直接食用茶叶粉的做法。茶叶的食用方法更全面地摄取了茶叶的有效成份，而冲泡茶叶只能够摄取茶叶的少部分成份。

第三是作为药品。

茶叶确实具有一项药用的功能。茶叶的被人类发现和利用的起始也就是因为它的一些药用功能。但是自从茶叶作为饮料普及以后，它的药用功能好像就被人们忘记了。这其中的一个重要原因就是因为茶叶的药用功能往往较微弱，饮茶的时候其药用效用没有突出出来。

茶随着茶叶化学和人类医药科学的进步，人们对茶叶的药用价值逐步提高和深入，并且可以采用现代的手段将茶叶的药用作用发挥出来。茶叶的某些元素提炼出来以后就有广泛应用，例如茶多酚提炼出来以后能够用于很多的场合，在食品、饮品、药品甚至化妆品中都可以应用。我们也不时地看到饮茶能够对肥胖症、对肠胃病、对心血管病等等病症有疗效，如果能够提炼出相关的物质，制成药品，那将是非常好的事情。

第四是作为其他用途。

随着科学技术的发展，茶叶的产量能够不断地增加，现在就已经有了过剩的态势，特别是品质较低的粗茶叶。对这些粗茶原料，弃之是很可惜的，应该为他们寻求好的出路，把它们用起来为人类造福。例如制造调味品、饲料、除湿剂、除味剂，提炼化学产品等等。再比如中国民间有用茶叶作枕头的用法（一般是用晒干的残茶），据说会有种种的好处，但是茶叶因为生性易受潮、霉变，所以茶枕头始终无法广泛、长期使用，如果这一问题能够很好地解决，谁说不是一个很好的商机呢？