药茶是中草药或食物或茶叶，单味或多味配伍（复方），经过煎煮或冲泡，代茶饮用，以治疗疾病或保健养生的饮剂。

药茶疗法是我国劳动人民在长期与疾病作斗争的实践过程中，不断总结、充实、发展而形成的独具特色的治疗方法，是祖国医学的重要组成部分。

我国是茶的故乡，用茶有着悠久的历史。据《史记·周本记》载，周武王伐纣时，参征的巴蜀等部落将茶叶作为贡品献上。这说明早在西周开国前，就已用茶了。

春秋战国时期，发现了茶有解毒治病的作用。我国现存最早的药物学专著《神农本草经》中“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之”的记载，足以说明。

三国两晋时期，饮茶形成习俗。东吴最后一个皇帝孙皓，在大宴上，因大臣韦曜不会喝酒，孙皓便密赐“荼藓”以代酒饮之。“茶”就是茶。晋代诗人张孟阳在他的“登成都楼”诗中有“芳茶冠六情，溢味播九区”。晋代孙楚的《出歌》中有“姜桂茶苑出巴蜀”之句，这都说明当时饮茶已成为风气。唐代不仅有了茶的专著，而且有较多用茶治病的论述，还出现了茶的新剂型。茶圣陆羽著有我国最早的茶叶专著《茶经》，对茶树的种植、茶叶的功用等较详细地进行了记述。《唐本草》中载有“茶味甘苦，微寒无毒，去痰热，消宿食，利小便”。又载，茶“下气消食，作饮加茱萸、葱、姜”。唐·王寿编撰的《外台秘要》将玉竹、茯苓、葛根等14味药加工制成饼子阴干，称之为“消渴茶”，用时“煎以代茶”。本方虽名为“茶”，却不含茶叶。药茶是指一种剂型，未必皆加入茶叶。从此使茶的定义得到了扩展，出现了不含茶叶的药茶剂型。

宋代茶的应用更为广泛。王安石在《议茶疏》中说：“茶之为用，等于米盐，不可一日无。”王怀隐等编的《太平圣惠方》，集宋代食疗方法之大成，第97卷列有药茶专篇，列有药茶十多则。如：治疗伤寒头痛状热，用茶叶配伍荆芥、薄荷、山栀、豆豉等的“葱豉茶”；以茶叶配伍生姜、石膏、麻黄、薄荷等，治疗伤寒鼻塞头痛烦躁的“薄荷茶”；治疗宿滞冷乏及泻痢，以茶叶配伍硫黄、诃子皮等的“硫黄茶够。《圣济总录》里也有不少茶方的记载，如“治霍乱后烦躁卧不安”用好茶末与炮干姜来配伍的“姜茶”；“治小便不通，脐下满闷”，以海金沙配伍腊茶，用生姜、甘草汤调服的“海金沙茶”。从以上资料可见，宋代的茶不仅是日常的饮品，已广泛应用于治疗内科疾病。

元代忽思慧著《饮膳正要》中也有药茶的记述，如“清茶，先用水滚过滤净下茶，芽少时煎成”。并明确地指出，“凡诸茶，味甘苦微寒无毒，去痰热止渴利小便，消食下气，清神少睡”。

明代朱楠的《普济方》收载了很多代茶饮方。自此以后的医籍中有关代茶饮的内容多有记述，并有很大发展。尤其是明代杰出的药物学家李时珍在《本草纲目》中，对饮茶疗疾的记述颇详：“茶主治喘急咳嗽，去痰垢。”又说：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。”还附有具体的药茶方，如“痰喘咳嗽，不能睡卧，好末茶一两，白僵蚕一两，为末，放碗内盖定，倾沸汤一小盏。临卧，再添汤点服”。养生学专著《遵生八笺》中，不仅对茶品、采茶、藏茶、煎茶、试茶、茶具等有详细叙述，并对花茶的制作有独到之论述，而且，其中也收载了一些药茶方。

清代，药茶的应用十分普遍，茶独特的治疗保健效果，得到清官对药茶应用的高度重视。黄宫绣在《本草求真》中指出茶的功用为“能人肺清痰利水，人心清热解毒，是以垢腻能涤，炙熄能解。凡一切食积不化，头脑不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止，及一切吐血便血，衄血血痢，火伤目疾等症，服之皆能有效”。汪昂在《本草备要》中说：“饮茶有解酒毒、油腻、烧灼之毒。多饮消脂，最能去油。”费伯雄在《食鉴本草》中收录药茶方多种。如五合茶，“但凡觉受风寒，头疼鼻塞，身体困痛，即用生姜大块捣烂，连须葱白，红糖，胡桃捣碎，霍山茶，滚水冲一大碗热服，微汗即愈”。清官档案史料所整理的《慈禧光绪医方选议》中，记载了西太后和光绪皇帝饮用的代茶饮方20首。如光绪皇帝用的“和脾代茶饮”治疗脾胃虚弱，食少便溏，腹中疼痛；慈禧太后用“清热代茶饮”，治疗肺胃热盛所致之咽喉肿痛、痰涎壅盛等证；又如用“加味午时茶”治疗西太后食积气滞之症等。

近代，随着科学的发展，人们在长期的防病治病的临床实践与研究中，对药茶有着更进一步的认识，发现茶叶中含有蛋白质、氨基酸、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，这些成分，都是人体所必需的营养成分，均有很好的保健作用。药茶的配伍，均为对症用药，都有很好的治疗效果，因此受到了人们的喜爱及医家的重视，并兴起了一股“茶另热”。中华人民共和国成立后，所编著的第一部《药典》(196：年版)附录中登载了药茶的一般制法和要求。《中药大辞典：及多种方剂专著和各种单验方集，以及一些杂志、报纸，整刊载过许多药茶的文章及茶方。如《中成药研究》《健与美》《百病饮食自疗》《上海中医药杂志》《山东中医杂志》《健康与食物)《中国茶与健康》《饮食疗法》《江西中医药》《中国体育报》《经济日报》《中国食品报》等均有药茶方刊出。由于药茶简便价廉，疗效确实，饮用方便，副作用少，因此它进入了广大家庭。药茶有着广阔的市场，现已形成产业，已成立了不少药茶研制单位、生产药茶的厂家和经营药茶的公司。如辽宁省药材公司研制的淫羊霍茶，对补精、壮阳、镇咳、祛痰有特效。还有无锡药厂生产的问荆茶，上海生产的三花减肥茶，福建生产的万应甘和茶、保健健美减肥茶，广东生产的广东凉茶、小儿七星茶，北京生产的清风茶、宁心茶等，可谓研制生产厂家多，药茶品种繁，各具特色，疗效显著，备受人们的喜爱。

综上所述，药茶始用于周，发展于唐、宋、元、明、清，盛兴于当今。历史悠久，源远流长。历经医家的不断完善，已成为人们医疗保健的重要手段，并为人类的健康事业，发挥了巨大的作用。