普洱茶之所以产于高海拔云雾山，是无污染的纯天然茶叶，味醇厚，经久耐泡。由于历史上云南交通不便，运输只能靠马帮甚至人工驮背，为了方便运输，将茶叶制成饼，砖，团等形状的紧压茶。

在清朝时期是普洱发展最顶盛的时期，由于普洱茶需进贡，可路途遥远，靠马驮需要二，三个月甚至几个月才能到达京城，而茶叶在行程中形成了自然发酵；过程中发生了以多酚类为主体的一系列复杂剧烈的生物转化和氧化反应；生物转化反应是以微生物分泌的胞外酶进行的酶促催化反应。正是这种反应使普洱的茶味变得更加甘，滑，醇厚等，也大大赢得了朝廷的赞赏。此后人们利用了人工发酵（人工蒸汽潮水陈化，人工屋堆陈化）以加快生产量。

明清代，云南藏销茶主要经丽江进入古宗西藏（今中甸和德钦县）和康藏。进入康藏的茶，部分会将云南的竹筐包装换为牛皮包装后继续前进运至拉萨等地。由于除背夫外，很多马帮也大量进入茶山运茶，尽管如此但驮运量小，行路较慢，单量运费就较高，后渐渐被马帮所取代。明清时期以普洱为中心向国内外辐射出五条“茶马古道”。

一，官马大道由普洱经昆明中转内地各省，北京，南延车佛打洛，这是茶马古道中最重要的一条；普洱贡茶就从这条路由骡马运到昆明。而后出国至缅甸景栋，然后再转运泰国，新加坡，马来西亚和香港等地。

二，关藏茶马古道，从普洱经下关，丽江，中甸（今香格里拉）进入西藏，再由拉萨中转尼泊尔等国，主力是藏胞的大马帮。

三，江莱茶马道，从普洱过江城，入越南莱州，然后再转运到西藏和欧洲等地。

四，旱季茶马道，从普洱经思茅糯扎渡过澜沧，而后到孟连出缅甸。

五，勐腊茶马道，从普洱过勐腊，然后销往老挝北部各地。

在中国古典名著《红楼梦》和世界名著《战争与和平》等作品中，都有喝普洱的描述。今天，普洱茶已成为世界上人民所认知，接受和喜爱，如今马帮渐渐消失，被高科技的运输取代，但喝普洱茶的时候我们仍会想起，他们留下的或是浪漫，凄惨的故事。马帮，是普洱茶产生的基础，也为普洱茶品赏者留下了很多神游的空间。