2002年，一张百年前通往香格里拉腹地的精美地图被意外发现，这张迄今发现最完整的茶马古道地图，引起中外学者的高度关注；

2004年，《图说晚清民国茶马古道》、《九行茶马古道》等图文并茂的书籍出版，掀起不小的“茶马古道冲击波”；田壮壮执导的纪录片《茶马古道拉姆》引起巨大轰动，他借此夺得中国最佳导演奖；

今年7月，中央电视台电视连续剧《茶马古道》热播；8月，云南省茶马古道研究会成立。

这一年里，四川甘孜藏族自治州和雅安市还联合开展了首次大规模茶马古道科学考察活动；云南省大理白族自治州祥云县修复了茶马古道上云南驿的马帮文化博物馆，借此打出旅游牌……

在专家学者眼中，茶马古道是云南、四川与西藏之间的古代贸易通道，通过马帮的运输，川、滇的茶叶得以与西藏的马匹、药材交易。它是中国历史上对外交流的第五条通道，有着重要的历史价值和地位。

然而，在专家眼中与“丝绸之路”同等重要的茶马古道，却在时光的荏苒中沉寂过许多年。随着现代化交通手段的日益发达，茶马古道早已被214、317、318国道所代替。

“在丝绸之路受到世界关注，被学者、专家们争相研究，并引发旅游热潮的时候；在丝绸之路已名满天下时，茶马古道却倍受冷落，默默地在深山密林之中。”专门研究茶马古道的专家木霁弘说，茶马古道的沉寂是历史发展的必然，但它的僻远艰险也是衰落的重要原因。

虽然沉寂多年，但今日茶马古道“热”起来并不是没有它的理由。

“茶马古道是中华民族一笔丰厚的历史文化遗产，对旅游爱好者有很大的吸引力。”木霁弘分析说，“古道本身的历史、文化韵味且不说，光是沿途村寨的地域、风光、民俗、文化差异，就能吸引不少人。”

“以茶文化为主要特点，茶马古道成为了一道文化风景线。”北京大学学者陈保亚告诉记者，茶马古道不仅是一条交通要道，更是历史文化的载体。如伴随茶马古道而生的马帮文化、藏茶文化、商贸文化，因茶马古道得以相互交融的民族文化……“现在，茶马古道本身就是一种文化。”

“茶马古道热”究竟是好事还是坏事？目前，围绕茶马古道源头、线路、形成时期等等问题，争论仍然不断。专家提醒，在基础性调查工作还未完成、大众对茶马古道的认知仍不清楚的情况下，应避免盲目开发，尤其要注意处理好开发与保护的关系。

木霁弘等专家认为，由于茶马古道具有重要意义，一旦遭受破坏，将给相关的少数民族、历史、文化乃至整个人类带来巨大损失。

他们认为，今后在开发茶马古道时，鉴于相关的川滇藏三省区旅游业发展不平衡，为了充分利用茶马古道的自然、文化优势，三省区应联合成立省一级的合作机构；茶马古道穿越的一些地区，生态环境非常脆弱，环境容量有限，开发过程中应编制总体规划，避免低层次的破坏和雷同的项目开发；开发过程中要做好发掘、整理、研究、保护沿途少数民族传统文化的工作；沿途政府应统一推出茶马古道的旅游品牌，避免混战一抄…