茶马古道是指西南地区以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，源于古代的茶马互市，兴于唐宋，延至民国。

湖南也有自己的茶马古道，只是许多已湮没于历史的风尘中了。

唐朝时，益阳安化享有“唯茶甲于诸州”之誉；明清时，安化资江两岸呈现“茶市斯为最，人烟两岸稠”的盛况。安化茶多经陆路、水路销往北方边疆地区或国外。从益阳城区至桃江、安化沿线，存留有众多茶行、茶亭、茶书、茶碑等遗迹。近年来，这条古道在多方努力下，已成为了湖南旅游新热点。

如安化一般的茶马古道，湖南还有不少。比如“衡永古道”，从衡州经永州到全州再往云南至越南，“秦筑驰道，汉开峤道，经捷岭南。唐、宋、元、明驿传邮递，代有兴废”。这也是一条有名的古茶道，只是现在知道的人少了。衡州茶盛于唐宋，陆羽《茶经》多次提到衡州茶。宋《膳夫经手录》也称：“衡州衡山茶，团饼而巨串，岁取十万，自潇湘达于五岭，皆仰给焉，虽远自交趾（今越南）之人，亦常食之。”祁阳浯溪碑林有安南（越南）人阮辉莹《题石镜诗》和宋元广西、云南文人书家碑文可佐证之。

茶马古道的繁盛，说明了湖南古代茶叶生产与贸易的发达。

湖南产茶历史悠久。《神农本草》称：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”；陆羽在《茶经》中记载：“茶之为饮，发乎神农氏”。神农“尝百草”的故事就发生在茶陵境内，故“茶祖在湖南，茶源始三湘”。另外，中国茶道的四字真诀“茶禅一味”也出自湖南石门的夹山寺。

与一些兄弟省市比较起来，湖南近年来茶产业的发展还有许多不尽人意的地方，如历史名茶产量少，市场占有率低，茶树良种普及率低等。

要让湘茶品牌更响亮，除了加强规划、整合资源、提升品质外，更重要的是要打好文化牌。茶被发现、发展、应用的历史，并不等于茶文化的历史。任何一种物质现象，只有经过提炼升华，注入精神和社会内容，才能称之为文化，茶文化也是这样。作为历史上辉煌一时的产茶大省，湖南还没有一个品牌能真正代表湖南茶叶的形象；还没有一个像样的茶叶交易市场；没有一家如“湘茶博物馆”的去处，让人来了解、挖掘、研究、推介“湘茶文化”；目前为止，湖南还没有一个茶馆业行业协会，茶馆，作为茶叶和茶文化的一个重要交易和交融的场所，明显处于一种零散无序的状态，凡此种种，都说明了湖南茶文化建设的滞后。

安化成功开发茶马古道，把茶文化和茶叶产业建设相结合，借文化扬名、靠旅游造势，取得了不俗的成绩。除了已知和未知的茶马古道外，湖南还有非常丰富的茶文化遗产，亟待挖掘和整理；还有许多已知和未知的宣传推广形式，亟待开发和利用。

茶马古道是一个独特的称谓，是自然风光壮观、文化内涵丰富的商贸通道，希望我们的“湘茶文化”也能被打造成一条新的特殊的茶马古道，把我们的湘茶带到更远的地方，传送到世界各国人民的心里。（曾衡林）