古语云：“百姓七件事，柴米油盐酱醋茶。文人七件宝，琴棋书画诗曲茶。”可见，茶从被人类认识并利用的那天开始，就已深深地融入到人们的日常生活之中了。作为二十一世纪的饮料大王，随着社会的发展，人民生活水平的提高，茶也得到了更大的发展，不仅有可口的茶食品，还有润喉的茶饮料。

茶饮料是软饮料的一种，是以茶叶的水提取液或浓缩液、速溶茶粉为原料，经加工、调配等工序制成的，是20世纪70年代末发展起来的一种新型的茶叶饮用方式。它即开即饮，不受地理、环境等条件的限制，深受茶叶消费者的喜爱。根据是否添加其他成分，茶饮料可分纯茶饮料和非纯茶饮料。所谓纯茶饮料，是指纯茶味的红茶水饮料、绿茶水饮料、乌龙茶水饮料；而非纯茶饮料根据所添加的成分，又可分为高糖、低糖、柠檬、牛奶茶饮料等。

茶饮料源于美国，20世纪70年代后期，在日本和我国台湾开始进入工业化生产，并逐渐在饮料市场上大行其道。进入90年代，世界茶饮料以17\%的年增长速度递增，成为20世纪90年代欧美国家发展最快的饮料，被誉为“新时代饮料”而风靡世界。据统计，到1996年止，日本生产罐装茶饮料的厂家达250多家，茶饮料占总饮料市场的25％，产量达356万吨以上。而到1993年，我国台湾茶饮料的消费量也已超过碳酸饮料，在总饮料市场中占33％以上，名列第一。之后的几年里，台湾茶饮料发展以5％～10％的速度发展。更有数据显示，到2000年，我国茶饮料的产量已达185万吨，在国内饮料市场中仅次于瓶装饮料和碳酸饮料，居第三位。

茶是全世界消费量第二大的饮料，仅次于水。在发达的欧美国家，近年来碳酸饮料越来越受到排挤，“两乐”的市场份额也持续下滑，于此同时，茶饮料的风靡度更盛，调查显示，在台湾、日本和韩国，茶饮料已经超过碳酸饮料成为市场第一大饮料品种。