据陆羽《茶经》注释可知：“茶”字出自唐玄宗时的《开元文字音义》，但茶字的形、音、义的确立，应在中唐以后。唐代陆羽《茶经》的撰写影响极大，此后“茶”开始成为通用的名称。

“茶”字是何时出现的？最早的茶馆始于何时我国的茶馆，由来已久。在《广陵耆老传》中谈到一个故事；晋元帝时(317，322年)，有一老妪每日独提一器茗往市鬻之，市人竞买，自旦至夕，其器不减。这与现今的茶摊十分相似。南北朝时，又出现供喝茶住宿的茶寮，可以说它产现今的茶馆的雏形。

关于茶馆的最早文字记述，则是唐代封演的《封氏闻见记》，说的是唐代开元年间(713—741年)，从山东、河北等地至京都长安，很多城镇开有店铺，煎茶出售，不管是出家的僧道，还是一般百姓，只要投上写银钱，就可以从店铺中买茶饮，“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”这些店铺里卖的茶水，其茶叶是从江淮一带运来的。运茶的舟车，前后络绎不绝，茶肆里的茶叶堆积如小山。此外《太平广记》卷431《韦浦》条记韦浦“俄而憩于茶肆”。引日唐书·王涯传》记载王涯仓皇出走，“至永里茶肆，为禁兵所擒。”这些资料中所谈的茶肆业，就是在城市、乡镇正式形成的商业性的饮茶场所。

唐代是茶文化发展的一个很重要的阶段，在这个阶段，茶馆得以真正确立。唐以前，上溯至西晋，只是茶馆的初始及形成期，那时出现的是茶摊。