普洱茶作为茶中珍品，上贡朝廷，还曾作为礼品馈赠他国。清朝廷由于特别喜爱普洱茶，规定每年需上缴贡茶6万6千斤。在普洱府治所在地宁洱镇，官府专门设有茶厂、茶局，统管茶叶的精工制作和上贡朝廷。普洱茶上贡朝廷，是由地方官吏负责组织的。在进贡清宫茶叶中，来自西双版纳原始森林的大叶种茶与各地进贡的小叶种茶相比，茶叶、茶性大不相同。其茶味特别浓厚，助消化能力特别强，性温味香，有医疗保健作用，这些特点，特别适合游牧出身、肉食为主的满清朝廷皇亲国戚的需要。于是，普洱茶系列中的"女儿茶"、"团日本茶道茶"、茶膏等，深得帝王、皇族、将相的钟爱，一时间，宫中以饮普洱茶为时尚，有的泡饮，有的熬煮奶茶，朝廷所重，民间仿效，普洱茶在清朝时声誉人震。《红楼梦》有贾宝玉喝女儿茶助消化的描写。《宫女谈往录》(金易沈义羚着)也提到慈禧太后喜喝普洱茶："老太后进屋坐在条山坑的东边。敬茶的先进上一盏普洱茶，图它又暖以能解油腻"。

在西双版纳，无论是僾尼人的土锅茶、蒸茶、傣族的竹筒香茶；还是布朗族的青竹茶，拉祜族的烤茶以及基诺族的凉拌茶，彝族(香堂)的火焯茶等土风茶艺，都毫无例外地有着治病养生的诸多功能。

普洱茶进贡朝廷，至迟起于雍正四年(公元1726年)云贵总督鄂尔泰推行"改土归流"时应已岁贡。3年后设置"普洱府治"，控制普洱茶购销权利，同时推行岁进上用茶芽制，选最好的普洱茶进贡朝廷，以图博得皇帝的欢心。并曾得到皇帝多次赐匾，"朝天贡端"就是当时所赐。

清朝廷喜爱普洱茶，就像末代皇帝溥仪对作家老舍所言："普洱茶是皇室成员的宠物，拥有普洱茶是皇室成员的显贵标志"，还说：皇室成员的饮茶习惯一般是夏喝龙井，冬喝普洱。在进贡京师的普洱茶中，极品名叫"金瓜贡茶"。《普洱茶》一书记述："金瓜贡茶乃是采用西双版纳倚邦茶山之茶所制。在杭州中国农业科学院茶叶研究所还有实物，已被视为"国宝"。1963年，故宫清理清宫贡茶，获两吨多，其中就有一些保存完好，最长时间达150年以上的普洱茶。有团茶(砣茶)、女儿茶、茶膏等品种，还有普洱茶精品人头茶(人头形状的茶团)1个，重约5斤，形状完整，色泽鲜明。

清朝廷收纳的普洱茶，除了供皇宫享用和分送皇亲国戚之外，还当作高级礼品馈赠外国使团。如公元1792年，英国特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼爵为首的观光团一行茶起源95人来华，以向乾隆祝贺80大寿为名，要求清廷增设通商口岸，降低关税，允许设立租界，派驻公使，并送上大批寿礼。乾隆没有同意英方的要求。但作为礼尚往来，也回赠了大批珍贵礼物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。西双版纳历代封建首领也把普茶视为珍贵之物。据《泐史》记载："明朝隆庆六年(公元1572年)，车里宣慰史，刀应勐为其妻(缅王之女)回缅省亲准备的礼物中，就有普洱茶4筒，每筒5团，与金银珠宝并重。