纵观我国的茶叶发展历史，长期以来，茶叶的生产、贸易等均是自由进行，最早，从宋代开始，朝廷设立专管茶叶贸易的机构茶马司，到了明代，设立了更多的茶马司，专管茶叶贸易等事项。为什么要设立这些专门的机构来管理茶叶的贸易呢？这有其特殊的背景和原因。

以茶易马，是我国历代统治阶段长期推行的一种政策。在我国西南等边境交通要道上设立关卡，专司以茶易马的职能。边区少数民族用马匹换取日常用品。据史籍所载，北宋熙宁年间（1068－1077年），由于对外作战需要大量战马，朝廷即令征集并在四川设立“提兴茶马司”，负责从事茶的收购和以茶易马工作，并在陕、甘、川多处设置“卖场”和“买马场”，沿边少数民族只准与官府（马司）从事以茶易马交易，不准私贩。

在客观上，茶马互市也促进了我国民族经济的交流与发展。宋朝以后，除元朝因蒙古盛产马匹无此需要，而未实行“茶马互市”以外，明、清二代均在四川设立专门的“茶马司”。明朝时期，为了抵御蒙古的侵扰，需要从西北输入大量的战马，也实行用茶易马的政策，洪武五年（1372年），明政府在秦州设立了第一个茶马司。《明史》中载：“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病。故唐、宋以来，行以茶易马法，用制羌、戎，而明制尤密。”这就是说，从唐宋以来，中原人就用茶来交换藏民的马匹。茶马互市政策，可以“固番人心”，又在政治、军事和经济等方面都得到好处。所以，明朝对茶马互市非常重视，也设立了专门机构茶马司，专门管理茶马交易，来保证茶马互市的实施。

通过研究宋、明朝茶马司机构的设立，我们很清楚的意识到，当时之所以设立茶马司，并非心血来潮，而是根据当时政治、经济和贸易发展需要设立的，这个专职管理茶的机构，达到了预期的目的和效果。因此，对于国家或政府、企业或其他组织来说，内部机构的设立，必须根据组织发展或经济发展的需求而设立，一个好的组织机构或部门的设立，将促进经济的繁荣，反之，对于不合理的机构设置，将使机构臃肿，增加管理难度，起到相反的作用，这对政府、企业或其他组织有深刻的启发意义。