1912年2月，美国政府宣布，为庆贺巴拿马运河即将开通（巴拿马运河区当时由美国统治），美国定于1915年2月在西海岸的旧金山市举办“巴拿马太平洋万国博览会”。

当时的美国政府比较重视中美关系。1912年3月，美国总统塔夫托向中国政府发来参赛邀请书，1913年5月2日美国承认中国北京政府，是西方列强中最早承认的国家。1914年3月派劝导员爱旦穆来华，劝说中国派团参展。3月26日爱旦穆抵达上海，4月4日得到袁世凯召见。

虽说当时中国国内政局动荡，北京政府还是将此事作为中国走向国际舞台的一件大事。为此成立了“巴拿马赛会事务局”，向各省征集赛品。各省相继成立“赴赛出品协会”，并通过各级商会等组织机构，层层征集，选送展品，共有10多万件商品参展，是展品最多的国家。由于中国是国际博览会初次参展者，格外引人瞩目，开幕当天到中国馆参观者达8万之众，其中美国总统、副总统等政要也到馆参观。赛会后，中国展品共获奖章1218枚，居各国之冠，其中酒类金奖5项，茶类金奖21项。

福建省实业厅选送的福安商会茶即坦洋工夫红茶在博览会上获得金牌奖章，为祖国争了光。

当时欧美的茶叶市场，印度、锡兰（斯里兰卡）的茶叶势头遒劲，咄咄逼人，大有欲取代华茶之势，并准备在博览会上与华茶决一雌雄。但是，福安商会茶（坦洋工夫红茶）和祁门红茶等中国茶叶赛品，凭着自己的天生丽质和精湛工艺赢得了列国评审团成员的青睐，最终中国茶品挫败了外邦对手，共获得21个金牌奖章，重振华茶雄风，重树华茶形象，叫国人扬眉吐气。“坦洋工夫”也在这一次国际商战中胜出，并且奠定了作为民族品牌和世界名牌的历史地位，为福建红茶和福安茶业赢得了极大的荣誉。

1915年“巴拿马太平洋万国博览会”，是一次国际性大型博览会，共有41个国家产品参加。展会从1915年2月20日开展，历时9个月，观众达1800万人次。博览会成立评审团，由各国科技、艺术、工商界人士组成，中国有16位成员，对各国参赛品进行严格评审。