云南自古就是中国着名的茶叶之乡，也是世界着名的茶叶原产地，云南茶以其色、香、味、型俱佳，在国内外脍炙人口。

唐代陆羽的《茶经》开宗之句“茶着，南方之嘉木也”，直接指出茶树的起源地为南方，而这南方后经中外专家多年考证即为云南，目前在云南思茅地区发现的近8万亩野生茶树林，其中有的树龄已有2700年的历史，是迄今为止发现的树龄最长的野生茶树，堪称世界古茶王。而云南的茶叶生产历史悠久，至今已有1700余年的种植历史，在目前世界上发现的四十种茶类植物中，又以云南分布最多，所以云南是当之无愧的茶乡。

云南茶叶的质量好，首先取决于云南独特的地理位置和自然环境。茶谚云：“高山云雾出好茶”，云南地处高原，但纬度较低，气候温暖湿润，特别是云南南方，“晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云”，加上云南富含有机质的肥沃土壤，特别适宜茶树生长，并对茶叶中的蛋白质、氨基酸、维生素、咖啡碱、芳香油等有效成分的含量生长有利，因而云南茶的内外品质俱佳。

云南茶由于制作工艺的不同，主要分为滇红、滇绿、普洱茶、紧压茶、雪茶、花茶和保健茶等七大类。

滇红：分为滇红功夫茶和滇红碎茶两种。滇红功夫茶芽叶肥壮、金毫显露、汤色红艳、滋味醇浓、香气馥郁、条素均匀、外型美观。滇红碎茶外型均匀、色泽乌润、滋味浓烈、香气扑鼻、汤色红亮。主要销往伊朗、俄罗斯、波兰等地，以凤庆产滇红着名。

滇绿：汤青叶绿、清香回甜、滋味清爽，主要供应国内市场，着名的有滇青、宜春、宝洪、银春等。

普洱：普洱茶属黑茶类，以制作工艺独特闻名于世，茶的水浸出物、多酚类、儿茶素等总含量高，故色艳、味浓、耐泡、加上精湛的制作工艺，在欧美、东南亚、日本以及台湾、香港等地区享有很高的声誉，成为了世界名茶。

普洱从形状上又分散茶和紧茶两种，均用优质的云南大叶茶的鲜叶作原料，尤其以野生茶源生产为佳，经过杀青、揉捻、干燥、后熟等工序精制而成。散茶外型条索粗壮、重实、色泽褐红，含多种微量元素和维生素，有除烦去腻、明目、清心、暖胃、提神、消食、散寒、解毒等功效。紧茶由于制作的形状不同又分多种，如“饼茶”、“砖茶”和“金瓜”等，最着名的是“七子饼茶”，该茶汤色黄而明亮，香气浓郁而持久，滋味以醇厚爽口而着称，常以七个大而圆的饼茶装为一筒而得名。

紧压茶：选用云南大叶种青茶作为原料，经过蒸压成各种形状而成，外观紧结、汤色棕黄、汤味醇浓，是边境少数民族煮酥油茶的上等原料，最着名的是下关生产的“沱茶”。

雪茶：多产于海拔3000米以上高山，以叶状似加工好的茶叶而色泽洁白如银丝得名。清醇爽口，味略苦而甘，有清热生津、降压提神之效。

花茶：云南是茶的王国，也是花的王国，在茶叶中加入适量的各种气味芬芳的花朵，形成了丰富多彩的花茶，以满足不同消费群体的需求，主要有：熏茶、白兰花茶、茉莉花茶、大众花茶等。

保健茶：是在近几年新兴的健身饮料，有的采用原生茶植物，有的加入各种中草药加工而成，饮后取到减肥、消脂肪、降血脂、补血健脑、滋阴壮阳等各种功效。

1938年以前，云南只产一种茶，即普洱茶。因此，云南茶叶发展的历史，也是一部普洱茶的发展史。根据历史资料记载，普洱茶始于商周，产于西汉，传于三国，商于唐朝，得名明代，盛于清朝，衰于民国，享誉现代。

据东晋常璩（公元347年或稍后）的《华阳国志?巴志》记载：“周武王伐纠，实得巴蜀之师……鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”巴蜀包括今四川省及云南、贵州两省部分地区，故贡品中有云南茶。又据《史记?周本纪》载，周武王在公元前1066年率南方八个小国讨伐纠王，其中有濮人，他们祖居云南，是云南种茶的始祖。所以，可以断定，在三千多年前的商周时期，云南的濮人已经生产茶叶了。

三国魏吴普《本草?菜部》记有：“苦菜，一名荼，一名选，一名游东，生益州川谷山陵道旁，凌冬不死，三月三日采干。”上述记载中的“荼”即古茶字。“益州”是西汉武帝元封二年（公元前109年）收伏滇王后，以滇池为中心设立的益州郡，包括今曲靖、玉溪、昆明、大理、保山等州市的辖区。说明西汉时，云南已产普洱茶。