顾渚紫笋，因其鲜茶芽叶微紫，嫩叶背卷似笋壳，故而得名。该茶产于浙江省湖州市长兴县水口乡顾渚山一带。紫笋茶在每年清明至谷雨期间采摘，标准为一芽一叶或一芽二叶初展。新品紫笋茶或芽叶相抱，或芽挺叶稍展，形如兰花。冲泡后，茶汤清澈明亮，色泽翠绿带紫，味道甘鲜清爽，隐隐有兰花香气。 顾渚紫笋的鲜叶非常幼嫩，炒制500克干茶，约须芽叶36000个。 顾渚紫笋的品质特点：极品紫笋茶叶相抱似笋；上等茶芽挺嫩叶稍长，形似兰花。成品色泽翠绿，银毫明显，香孕兰蕙之清，味甘醇而鲜爽；茶汤清澈明亮，叶底细嫩成朵。该茶有“青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心”之誉。

浙江长兴的顾渚山，与江苏宜兴的茶山紧密相连，两地分别生产紫笋茶与阳羡茶，均为珍品。长兴县紫笋茶品质更胜宜兴阳羡茶，进贡量逐年增多。唐大历五年（公元770年），潮州刺史便在顾渚山侧的虎头岩设立贡茶院，由州官监制。唐建中二年（公元781年），紫笋茶进贡数量高达三千余市斤；唐会昌年间（公元841—846年），进贡量又增至二万八千多市斤。湖州剌史为了确保贡茶质量，每年立春过后即要进山，直到谷雨，贡茶焙制完毕才离山，自始至终督采、督制、督运。皇室还规定每年第一批茶，必须在清明前十天起程，由陆路快马运送，限清明节前运到京城长安（今西安），叫做“急程茶”，用来在清明节祭祀宗届。从浙江长兴到西安，相距四千里，在唐代的交通条件下，要在十天内送到，实非易事。 唐代采制紫笋茶的盛况，真像闹元宵一样，顾渚山头人山人海。相传，当时顾渚山谷制茶工匠多达千余人，采茶工竟达三万余人，劳累整整一个月，方可造毕。

顾渚紫笋茶的品质特别好，唐代诗人钱起夸它比流霞山仙酒还好，饮过以后，俗食全消。当时潮州和常州官府专在顾渚山上，设置了境会亭，每到茶季，两州官员聚集境会亭品尝新茶。白居易在苏州做官时，夜闻贾常州与崔湖州在顾渚山上的境会亭茶宴时，曾寄诗一首，内云：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹茶前北窗下，蒲黄酒对病眠人”。此诗描述了当时境会亭茶宴的盛况，又表达了自己团坠马损腰，身体不适，失去了一次参加境会亭茶宴机会的惋惜心情。 顾渚紫笋自唐朝广德年间开始进贡，至明朝洪武八年“罢贡”为止，前后历时600余年。明末清初至新中国成立前，紫笋茶一度消失。20世纪70年代末，当地政府重新试产、培育紫笋茶，此茶才得以重新扬名光大。