易武是六大茶山之一，六大茶山是享誉中外的“普洱茶”的原产地，而易武更是种茶、制茶和销售茶叶的中心。宋朝时，当时六大茶山所产的茶叶已远在广西进行茶马交易。据史料记载，明代以来，商贾、民众出资出力修路架桥，开辟茶马古道。清雍正十三年(1735年)，开辟易武至思茅主要通道，普洱府向清朝廷上贡的“女儿茶”，也是从这条驿道运出。道光十年(1830年)，在磨者河上首建永安桥，连接易武和倚邦。道光二十五年(1845年)，修建由易武经倚邦至思茅的茶马古道。从此，普洱茶内销思茅、元江、石屏、昆明等地，一部分销往西藏。

    西双版纳是普洱茶的发源地之一，随着茶产业的兴起，茶马古道应运而生。易武作为古代六大茶山茶叶的集散地，历史地成为了茶马古道的起点之一，形成了以易武为中心，向四面八方辐射的格局，分别通向北京、西藏、泰国、老挝、缅甸、越南和印度。除了进京和进藏的2条线路外，其余都通向了毗邻的国家。有一条拥有悠悠近2000年历史的古道，起源于西双版纳，也一度延伸到东南亚以及南亚，它不仅见证了普洱茶贸易的盛衰，更推进了古远的民间国际贸易。

    易武盛产茶叶，乃普洱茶古代六大茶山之一。随着茶叶产业逐步兴旺，明清时期，商贾、民众集资投劳修路架桥，开辟茶马驿道。清雍正十三年(1735年)，开辟易武至思茅的古驿道，全长535华里，是六大茶山通向思茅、普洱的第一条石板铺就的“茶马古道”。道光二十五年(1845年)，修通由易武经倚邦至思茅的青石块铺成的道路，路面宽3～4尺，全长470华里。民国年间，历任镇越县长下令各区、乡组织义务民工整修，以县府治所易武为中心，通往各区、乡的便道。至1949年，易武通往国内主要驿道有7条，总里程2875华里。通往老挝的有4条，总里程1480华里。由于年久失修、交通改道等原因，现在只有少部分残留下来。如今易武乡境内尚且保留的青石板茶马古道有19段，总长10617米左右。

    清朝末年，民国初期，大量汉人进入易武经营茶业，使易武茶业市场呈现一派欣欣向荣的景象。1937年，抗日战争爆发，许多茶庄纷纷停业，易武茶业走向衰落。上世纪末本世纪初，普洱茶再次名声鹊起，沉寂多年的普洱茶传统加工作坊纷纷涌现，传统制茶工艺继续传承。

    易武茶马古道形成原因

    唐人樊绰在《蛮书》中曾写道：“茶出银生城界诸山，散收无采造法”。“银生城”指的是唐南诏所设的“开南银生节度”区域，辖今景东、景谷、普洱，西双版纳。成书于清嘉庆时期的《滇海虞衡志》记载：“普洱茶所属六茶山，一日攸乐、二日革登、三日倚邦、四日莽枝、五日蛮耑、六日慢撒，周八百里，入山作茶者数十万人。”足见当时茶业之盛。道光及光绪本《普洱府志》，则以攸乐、倚邦、莽枝、蛮湍、慢撒、易武为六茶山，去革登而新增易武，革登茶业产量，当时可能已衰落，由易武取而代之。易武海拔较高，最高处达2000多米，产茶各山，干季期间，晨雾甚浓，日中方散，雾凝如雨，茶树赖以滋润，茶质优良。据当地人的讲述，易武土著民族在东汉末年将野生茶树引为药用，并从药用变为饮料，发展成主要的经济作物，投入市场交易，但没有史实可考。然而，易武在唐朝时开始大量种茶，却有据可依。据李石续《博物志》，认为“茶出银生诸山，西番之用普茶，已自唐时。”樊绰《蛮书》约成书于唐懿宗咸通四年，后于《茶经》面世一世纪，此当为易武产茶的最早记录。易武茶业经唐、宋两代的发展，已成为当地的主要经济作物，形成茶产业。到了元代，因为战争和疾病的危害，土著村寨大量迁并，人口逐年减少，茶业也随之衰落。明朝茶业有所恢复。明末清初，内地人看到易武土地肥沃、气候宜人以及发展茶业的巨大潜力，相约迁居易武，特别是石屏人大量迁居而来，掀起了“奔茶山”的热潮。石屏人迁居易武后，不仅恢复了荒废的茶园，还新垦种植了许多新茶园，使易武的茶业开始复苏并迅速发展起来，成为有名的万亩茶园和万担茶的主产区。茶叶的加工也从加工散茶转向加工成型茶，分别制成元宝茶(七子饼茶)、长方形茶砖(砖茶)和团茶。其中以圆形饼茶最为出名，曾一度扬名海内外。茶成为易武人民的主要经济来源。清嘉庆至道光年间，茶业发展达到了顶峰。据李拂一先生著《镇越县新志稿》载：“清嘉庆、道光年间是六大茶山最辉煌的时期，易武茶山年产晒青毛茶7万担，最高时达10万担。”茶业的发展，使当地人民的生活逐渐富裕起来，呈现出盖楼房、建寺庙、办茶庄、开店铺、办学堂、筑路架桥的兴旺发达景象。至今还保留有大量的古茶园、古建筑、茶马古道等文化遗产。

    易武茶马古道的文化符号

    古茶园

    易武至今还有古茶园11430亩，主要分布在麻黑、高山、曼洒、曼乃、曼腊等几个地方，全乡各个地方均有零星分布。位于麻黑村委会的古茶园最具代表性，茶园面积4700多亩，有茶树56.4万余株，这片茶园均为老茶树，从明朝初期起就开始在这里种植，在清雍正至道光年间得到进一步发展，清末和民国不间断地补种，增种，由此形成了如今的规模。

    古茶座

    易武茶产业的发展，在漫氏的历史长河中，由于受到国内外战争、社会动乱、天灾人祸、方针政策的影响，时而兴旺发达，时而冷冷清清，在清嘉庆、道光时期茶业发展达到顶峰，易武茶区(包括漫撒茶山)茶民众多，茶商云集，茶庄林立。主要茶庄有：同兴号，大约创办于清光绪二十三年(1897年)，是易武建立最早的茶庄，与同庆号、乾利贞、同昌号多年形成四强之势。其他茶庄还有东和祥(义兴祥)、泰东祥、宋兴昌、元泰丰、鸿庆号等。

    古民居

    明洪武年间，中原汉族人口大量迁入石屏。明末清初，“六大茶山”得天独厚的地理环境和自然条件，发展茶业的巨大优势，吸引了部分石屏等地人迁入易武。清乾隆年间至道光年间，易武土司用窑泥制造砖瓦坯，造瓦窑烧砖瓦，建盖四合院民宅，其建筑结构和布局与江南各地略同。易武现存的古民居一般是砖土木结构，即房屋结构用木质穿斗，外墙用砖石打基石，上面用土夯筑山墙，房顶用筒瓦铺盖的四合院。为正堂两耳的二层楼房，正大门前是用青石铺设的正方形天井，正面上房为堂屋，堂屋两边为主人卧室，每边用木板隔分为里间和外间。长辈多住里间并铺没有地板，中间为堂屋，作为祭祀活动和接待亲戚朋友及设宴席专用，有时用于粮米加工的临时作坊。楼上用木板相隔，有的用作堆放家什用具，有的用作接待远亲留宿之用。正房下左右建有二层楼的耳房，下面为灶房，楼上一般作粮食储藏室。房屋一般是坐北朝南或因地形而为坐南朝北，屋脊两端翘起，左端微高，右端稍低，意为：左青龙、右白虎。整个民宅建筑风格和各种花纹雕刻及禽鸟图案，具有较高的工艺水平。

    公家大园

    该大园被认为是茶马古道的起点之一，是茶文化在易武的见证。清乾隆至道光年间，易武、倚邦、攸乐、曼撒、曼砖、革登70％的茶叶均在易武集散，呈现一片繁荣景象。约400余年的10株大榕树紧紧围绕着公家大园，树冠高大，枝叶茂盛，仿佛在迎接八方来客。榕树的根系当时还被马帮运茶出发前用来栓马。

    2006年，在易武原关帝庙旧址仿照关帝庙建筑风貌，建成“普洱茶古六大茶山茶文化博物馆”，占地面积951.9平方米，馆内收藏有石刻碑文、木匾、清代字据契约和当地老百姓祖传的制茶、泡茶、马帮驮运茶的工具，各茶庄、茶号生产的茶叶样品，有关茶文化历史书籍等计364件。

    作为普洱茶六大茶山之一，和普洱茶的原产地，易武在清朝光绪年间，一度是云南六大茶山的政治、经济、文化和交通中心，也是茶叶生产、加工和集散之地。各种商号、茶庄、店铺如雨后春笋般纷纷出现，“商业繁盛，马帮不绝”就是对易武古镇那时的真实写照。

    茶业的发展不仅增加了当地群众的经济收入，而且还促进了其他(传统)产业，如：种植业、加工业、纺织业、商业、交通的发展。使易武呈现出“商旅民工云集、店铺茶庄林立、骡马、牛帮塞途”的繁荣景象。

    大量汉人迁居易武种茶、制茶、卖茶，既恢复和发展了茶业；由于当地土著民族与汉族共同居住、共同耕作、共同从事茶叶生产、加工，又促进了各民族的交流与融合。同时，汉族的花灯艺术、教育形式(私塾)、酱菜加工、农具制作、建筑技艺(四合院)、纺织技术等大量先进的汉文化传人了易武，促进了当地经济的发展，文化的繁荣。