普洱茶的种植历史可以追溯到东汉时期，距今已达两千年之久。民间有普洱茶是“武侯遗种”(武侯是指三国时期的丞相诸葛亮)之说法。

    唐朝，普洱茶的产制、贸易皆异常兴隆。因普洱茶最古老的产区在滇南思茅、西双版纳一带，集散于普洱府(今普洱县)故称普洱茶。由于云南特殊的地理位置，茶叶运销很困难，茶叶在运输途中，茶多酚等物质在温、湿条件下不断氧化，形成了普洱茶特殊的风格。

    明朝时期以普洱为中心向外辐射而形成的六条茶马古道，将普洱茶行销至西藏、港澳、越南、缅甸、泰国乃至欧洲。清光绪年间普洱茶的出口销量大增，茶马古道随之兴旺。

    如果说香烟和美酒是云南精粹的话，那普洱茶则是云南散发神韵的魅力源泉。中国茶城思茅和西双版纳等地正是普洱茶的原产地和主要集散地。从这里出发辐射四方的茶马古道见证了普洱茶的沧桑和兴衰，马帮更将神奇的普洱茶驮往高原平川、京都大邑，进入官宦士绅和寻常百姓家，甚至远渡重洋直入海外市场。

    时至今日，年总产量约6万吨的普洱茶从温润的云南高原地区走向全球，并打响了美容茶、减肥茶的名号。云南茶叶商会秘书长丁启祥直言，规模以上企业逾百家的普洱茶产业已成为云南山区贫困农民脱贫致富的重要引擎。随着普洱茶的饮用、保健与观赏价值得到更充分的挖掘，“养在深山”的普洱茶将实现产业规模升级而继续腾飞。