湖州贡焙新茶

凤辇寻春半醉归，仙娥进水御帘开,

牡丹花笑金细动，传奏湖州紫笋来。

——唐·张文规

我国贡茶的历史甚早，在唐朝之前的隋朝就有僧人向前时的帝王贡奉茶叶。参见明代顾元庆的《茶谱》：“隋文帝病脑痛，僧人告以茗作药，服之果效。”但专门设立采造宫廷用茶的贡焙，规定贡焙首批贡茶必须在每年清明王室祭祀前贡到，还是从唐代中期开始的。

其实在湖州设立贡焙，并非湖州贡茶之始，所嘉泰《吴兴志》和宜兴有关方志记载，湖州长城(今长兴)和常州义兴(今宜兴)设立贡焙，始于李栖筠刺常州时。是李栖筠接受陆羽“可荐于上”的建议，试贡后受到皇帝喜好而成为定制的。“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句，可能就是描写这一时期贡焙的。大历五年(公元770年)，代宗李豫以义兴“岁造数多”，始设焙顾渚，“命长兴均贡”。据《元和郡县图志》记载，宜兴、长兴的贡茶，到贞元以后，单长兴一地，每年采造就要“役工三万人，累月方毕”;制茶工场有“三十间”，烘焙工场“百余所”反映当时其地不但所出的茶叶质量很好，而且茶园规模和产茶数量也较大。应该指出，贡茶正如袁高《茶山》诗句所形容的：“动生千金费，日使万姓贫”，“心争造化功，所献愈艰勤”。此意是说：朝廷每年要花“千金”之费生产万串以上(每串一斤)贡茶，专供王公贵族享用，宋代蔡宽夫《诗话》：“湖州紫笋茶出顾渚，学常湖(常州和湖州)二郡之间，以其萌茁紫而似笋者也。每岁入贡，以清明日到，先荐宗庙，后赐近臣。”