中国的农历是每隔15天为一节气，大约3月5日左右是"惊蛰",3月20日左右是"春分",4月5日左右是"清明",4月20日左右是"谷雨",5月5日左右是"立夏".古老的农业生产一向来以节气为农事安排的指导。茶叶生产也是一样，早发品种往往在"惊蛰"和"春分"时开始萌芽，"清明"前就可采茶。

在江南茶区，清明节前采制的茶叶是一年中最早的茶，一斤干茶约需三万多颗嫩芽方可炒制成，通常质量都比较好，色翠，香幽，味醇，形美，茶水颜色嫩绿清澈，是茶中佳品。明前茶的产期因气候和地理位置不同，基本上在清明节前1天至30天之间，过早采制太嫩，过迟采制太老。明前茶由于芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。