“由于茶树是南方喜温作物，引种到北方后由于冬季干旱少雨，低温时间长，极易造成茶树冻害，导致茶叶减产甚至绝收。”如何克服越冬冻害，改善茶树种植环境，提高茶园温湿度，是曾经困扰袁洪刚的难题。

为从根本上解决冻害，袁洪刚主持的“茶树抗寒单株筛选研究”，借用日本腊梅抗冻研究方法，首次制订了茶树抗寒评定体系;“茶树速成高产‘区田’栽培技术试验研究”，改变了茶树种植5年后才有产出的模式，创出了“一年种，二年摘，三年亩产超百斤”的北方栽培新技术;“山东茶区无公害茶叶生产技术研究”，使无公害茶叶生产走在全国前列;“3S技术支持下的山东茶树适生环境评价与区划研究”，利用卫星定位、遥感、信息处理等系统对山东茶园生态环境进行科学评价;“山东系列高档茶开发研究”，研制出以“碧芽”、“卧龙剑”为代表的系列高档茶，被誉为“江北第一茶”，填补了山东无名优茶的空白。

在袁洪刚主持研究的70余项茶业科研课题中，有7项获省科技进步奖，科技成果转化率达90%以上，促使全省茶叶快速发展，茶园面积增加了30%，茶园亩产值也翻了一番。袁洪刚也成为北方茶叶学科的学术带头人，并被评为省首批“有突出贡献的中青年”、“全国优秀科技工作者”、享受国务院政府特殊津贴。