普洱茶是采用绿茶或黑茶经蒸压而成的各种云南紧压茶的总称，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。运用不同的加工方法，可制成多种普洱茶。鲜叶经过杀青、揉捻、晒干，制成的大叶青茶，叫普洱散茶。用普洱散茶蒸制、压模，可制成方形的“普洱方茶”、碗形的“普洱沱茶”、圆形的“七子饼茶”、心形的“普洱紧茶”。普洱茶品质别具一格，色泽乌润，香气馥郁，滋味醇厚回甜，饮后令人回味无穷，而且茶性温和，有较好的药理作用。

普洱茶产于云南西双版纳等地，生产历史悠久，南宋李石《续博物志》记载，西藩用普茶已自唐朝。清代普洱府即现代普洱县周围所产茶叶运至普洱府集中加工再运销，普洱成为集散地，蒙、康、藏各地普洱茶因此得名。

普洱茶的历史可以追溯到东汉时期,距今已达两千年之久，民间有“武侯遗种”(武侯是指三国时期的丞相诸葛亮)的说法，故普洱茶的种植利用,至少已有1700多年的历史。历史上普洱茶，是指以“六大茶山”为主的西双版纳生产的大叶种茶为原料制成的青毛茶，以及由青毛茶压制成各种规格的紧压茶，如普洱方茶、普洱沱茶、七子饼茶、藏销紧压茶、圆茶、竹筒茶、拼装散茶等。在长期的生产制作和销售过程中，普洱茶的花色品种不断更新,形成自己特有的产品系列。 普洱茶是用优良云南大叶种，采其鲜叶特殊加工制成，条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，滋味醇厚回甘，并具独特陈香。普洱茶，被认为是一种具有保健功效的饮料。经医学临床实验证明，普洱茶具有降低血脂、减肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒、解毒等多种功效，因此，海外侨泡和港澳同胞常将普洱茶当作养生妙品。

普洱茶有其独特的加工工序,一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。鲜采的茶叶,经杀青、揉捻、干燥之后,成为普洱毛青。这时的毛青,韵味浓峻、锐烈而欠章理、毛茶制作后,因其后续工序的不同分为“熟茶”和“生茶”。经过堆闷转熟的,就成为“熟茶”。再经过一段相当长时间贮放,待其味质稳净,便可货卖，贮放时间一般需要3～5年。“生茶”是指毛茶不经过堆闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢,至少需要5～8年。完全稳熟后的生茶,其陈香中仍然存留活泼生动的韵致,且时间越长,其内香及活力亦发显露和稳健,由此形成普洱茶“做新茶卖旧茶”的传统。

普洱茶的品质优良不仅表现在它的香气，滋润，滋味醇厚，主要供藏族同胞饮用。游牧民族主食肉类，俗谚“可三日无粮，不可一日无茶”，可见普洱茶对降低血脂自古即有明证。 人们选购、饮用茶叶一般是求新不求陈，但是黑茶类中的某些茶，如云南普洱茶、湖南黑毛茶、广西六堡茶等，它们都是陈茶香气好，新茶香气差，当然也不是说越陈越好。