易武及附近茶山所产茶叶由于品质好，有回甜和香味，从清雍正十年(1732)便是普洱贡茶的采办地之一。普洱府和后来的思茅厅每年都派官员，拨官银采办贡茶。在贡茶采办中，易武贡进士李开基曾受清光绪帝赐“瑞贡天朝”四个大字的匾一块。

李开基自幼聪颖过人，勤奋读书，终于于咸丰五年历经乡试、会试考取贡生，被朝廷举荐进京国子监考进士。李开基在赴京城的路上因染疾未能及时赴考，咸丰皇帝闻知后惜其才华，给这位边疆才子敕授“例贡进士”称号，并让吏部直接授予李开基修职佐郎官位。修职佐郎相当于清朝廷派至基层的特派员，负责监督检查各地施政情况。

易武从雍正十年后开始便是普洱贡茶的采办地，普洱府思茅厅每年都派官员，拨出官银采办贡茶。李开基作为吏部的修职官，对贡茶的采办、官银的使用、官员的作为都有询查和监督的权力。李开基身受皇恩，尽心尽责地协助普洱府思茅厅督办贡茶，引导茶农发展茶业。他铭记着皇上对他的恩典，一心想把最好的普洱贡茶进贡给皇上。

光绪二十年云南布政使吉勇巴图进京上朝，李开基将自家产的团茶托吉勇巴图带进京城献给光绪皇帝，光绪皇帝收到李开基送的茶叶，感慨不已，龙颜大悦，念及李开基多年来对朝廷的效忠，随即赐给四个大字“瑞贡天朝”。吉勇巴图回云南后将光绪皇帝的题字转交给李开基，李开基将这四个字做成大匾，高高挂在自家门上。

“瑞贡天朝”的牌匾，说明了当时普洱茶“名震京师”、清朝十分赏识普洱茶并案册为贡茶的一段历史。