武夷红茶闻名天下，尤其是称之为世界红茶鼻祖的“正山小种”。很多人可能不知道，国内外比较知名的红茶品种基本山都为武夷山桐木关的小叶种茶衍生的，像国内的政和功夫红茶，安徽祁门红茶、滇红红茶;印度的大吉岭红茶、斯里兰卡的红茶都是由英国殖民者从武夷山引进的。卢廷璧嗜正山小种红茶成癖，曾经收藏元代和尚讵可庭正山小种红茶具十件，衣冠整齐地进行参拜明代王象晋。

武夷山红茶是全发酵红茶，主要出产自武夷山市星村镇桐木关一带， 武夷山红茶是世界红茶的发源地，迄今已有400多年历史。群芳谱一作周亮工人以粗瓷胆瓶贮存正山小种红茶叶。明代冯可宾《齐正山小种红茶笺·论正山小种红茶具》中说：正山小种红茶壶，以瓷器为上，镌器次之。正山小种红茶杯，汝窑(在今河南汝州)、官窑(在今河南开封)哥窑(在今浙江龙泉)、定窑(在今河北曲阳)为佳，如果不可多得，只要适意就好了。

据传地处闽赣交界处的武夷山在明末清初时局动乱有一支军队占驻茶厂，待制的茶叶无法及时烘干，茶农为挽回损失，采取松木加温烘干，形成特有的一股浓醇的松香味，既桂圆干味口感独特，由此产生“正山小种”红茶，经过福州和厦门口岸时，大受外国人欢迎。武夷红茶曾是英国皇室的御用红茶， 1662年，葡萄牙公主凯瑟琳在英国掀起红茶热，并开启了崇尚优雅形象及丰硕华美品饮方式的世界红茶文化。

武夷山的松熏正山小种红茶1604年有荷兰人作为药物带入欧洲，在药店出售，取名为BOHEA(指的是武夷，主要指松烟熏的正山小种红茶)，英国打败荷兰人后垄断了中国红茶贸易，中国茶叶贸易的税收占据英国税收的1/10，丰厚的中国茶叶贸易引发了“波士顿倾茶事件”为导火索的美国独立战争。明代李日华《紫桃轩杂缀》记载：昌化(今浙江杭州)正山小种红茶大叶好像桃叶和柳梗，味道特别香。我经过当地的旅馆偶然得到昌化正山小种红茶，用手在制正山小种红茶的焙甑上摩挲，龙涎、麝香的味道三日不绝。