茶马古道上，最艰辛的路程就是雅安至康定。

背夫要背着沉重的茶包在这里徒步翻山越岭。由于负重行走，背夫们十步一歇，每天的行程大概为10公里。因此，在这段200多公里的路段当中，每隔约10公里就有一个村庄，村庄里都会有数十家茶店，这就是当时背夫在古道上投宿的驿站。

“茶马古道其实就是运送藏茶走出来的。”雅安藏茶(南路边茶)传统制作技艺国家级代表性传承人甘玉祥说，茶马古道的形成离不开藏茶，可以说是有了藏茶才有了古道。在四川省雅安市，甘玉祥创办的友谊茶厂就位于雅安市近郊多营镇川藏公路交通主干线，是茶马古道从雅安出发的第一个驿站。如今，它常常被称为“茶马古道第一站”。

甘玉祥出生于藏茶世家，祖祖辈辈都是茶农。据他讲述，他父亲甘绍郁当年独具慧眼，不仅开创了甘氏茶庄，将所有当地手工作坊的茶统一销往藏区，还把祖辈做藏茶的独门绝技传承了下来。上世纪90年代初，传承藏茶的担子落在了甘玉祥的身上。

1992年，甘玉祥创办四川雅安友谊茶叶有限公司。秉承父辈对茶业和对西藏的特殊感情，甘玉祥全心全意致力于将先辈代代相传的藏茶传统技艺完整保留，并在实践中不断总结。经数以万次的试验，他找到了藏茶“发酵三要素”的最佳结合点。

经过10多年不懈努力，甘玉祥将藏茶长期以来的两个品种——康砖和金尖，在短短4年内增加到了50余个品种。此外，他还提出“藏茶汉饮、边茶内销、粗茶细作”的发展战略思路，彻底改变了1000多年来藏茶只供藏区饮用的历史，以敏锐的眼光，将藏茶推向国内外市场。近年来，“藏茶汉饮”成了雅安藏茶行业持续发展的指导性思想，“藏茶”也成为雅安的一张新名片。

2008年11月14日，雅安藏茶入选国家级非物质文化遗产项目名录，这为雅安藏茶的发展给予了有力的保护。为此，在文化部门的领导下，当地成立了“藏茶技艺传习所”，目的是将神奇的藏茶技艺发扬光大，实现藏茶在传承中发展、在发展中传承的美好愿景。

2011年10月，雅安友谊茶叶有限公司入选首批国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地。据了解，四川仅有3家。

作为藏茶的传承人，甘玉祥有一个心愿：打造藏茶文化园区。甘玉祥说：“把祖先留下的藏茶传统制作技艺更好地保护和传承下去，同时发扬雅安的藏茶文化，让雅安藏茶产业不断地发展壮大。”目前，友谊茶叶拥有国家级传承人1名，省级传承人1名，另外还有5名技术人员作为传承候选人在严格学习藏茶的传统制作技艺。

藏茶是茶马古道上的一颗耀眼的明珠。相信随着国内外学者专家对茶马古道研究的深入，藏茶将随着茶马古道扬名海内外。