相传在很久很久以前，有个穷秀才上京赶考，路过武夷山时，病倒在路上。他被下山化缘的永乐禅寺老方丈看见，连忙叫来两个和尚把他抬回寺中，老方丈见秀才脸色苍白，体瘦腹涨，便从一个精致的小锡罐里抓出一撮茶叶，放在碗里用滚水泡开，送到秀才面前说：“你喝下去吧，病就会好的。”

秀才见那茶叶在碗中慢慢舒张开来，露出绿叶红镶边，染得水色黄中带红，如琥珀一样光亮，清澈见底，芬芳飘溢，并有一股桂花的清香味沁入心肺。他啜了几口，觉得那茶味涩中带甘，继而口中生津，香气回肠，肚中咕咕发响，腹涨渐渐消退，精神也随之爽快起来。秀才在庙里休息了几天，身体渐渐恢复如常。那日，秀才找到老方丈，向他辞行说：“连日来承蒙老法师相救，倘若小生今科得中，定返此地谢恩，修整庙宇，重塑金身!”

不久，那秀才果然金榜题名，得中新科状元。皇上见他人品出众，才华过人，当即招新科状元为东床驸马。按说，秀才中了状元，又成了皇婿，应该是春风得意，满脸喜气才是。可这状元郎虽日夜有美丽的公主相伴，却还是心事重重，闷闷不乐。

一日早朝，皇上见驸马双眉紧锁，心情抑郁，便问他有何不乐。状元郎便把赶考落难，老方丈慈悲相救等事一一告明皇上。皇上见他欲往武夷山谢恩，便封他为钦差前往视察。

一个和暖的春日，状元郎一行人离开了京城。状元郎骑着高头大马，随从前呼后拥，忙煞了沿途大小官员。那武夷山天心老方丈接到快马通报，忙召集寺里大小和尚，焚香点烛，布置庭院，恭候钦差大臣亲临。

行行走走，走走行行，状元郎威风凛凛地来到武夷山天心寺前。老方丈早已带领众和尚在寺前夹道欢迎。一见老方丈，状元郎立即下马，上前拱手作揖道：“老法师，久违了，今天本官特地前来感谢您的大恩大德!”

老方丈又惊又喜，连忙合掌施礼：“阿弥陀佛，状元公休要折杀老衲，区区小事，不必介怀。”并毕恭毕敬地把状元郎迎进寺里。一阵寒暄过后，状元郎问起当年治病的事，说要亲自去看看那株救命的神茶树。

老方丈点头从命，领着状元郎从天心岩南下，过象鼻岩到山脚，再向西行，走进一条幽深的峡谷。只见九座岩峰像九条蟠龙，缠绕在沟壑峭壁之间。谷里云雾漫漫，涧水淙淙，清风习习，坡上岩下那一片片，一层层的茶树在峡谷间吐翠流芳。

状元郎陶醉在天然的景色里，兴趣盎然。他忽见陡峭的绝壁上有一墩小石座，上面长着三株丈余高的大茶树，树干曲曲弯弯，长满苔藓;又浓又绿的叶片间夹杂着一簇簇嫩芽;阳光透过浓浓的重雾，映着那紫红紫红的叶片，上面堆满了闪光的露珠，多么逗人喜爱。绝壁上还有一道峰，轻风薄雾就从缝里徐徐吹拂着茶树，真是天生地造的巧呀!

老方丈看状元郎惊叹不已，就说：“这里名叫九龙窠。这茶树人称大红袍。当年状元公因食生冷之物，犯了鼓涨病，贫僧就是取这大红袍泡汤给状元公饮服的。”

状元郎兴味更浓，在“茶的王国”九龙窠浏览到日头偏西，回到寺里，又听老方丈讲起勤婆婆与这三株大红袍的故事来。

老方丈讲得绘声绘色，状元郎听得津津有味。听完故事，状元赞叹不已。他对老方丈说：“如此神茶，能治百病，请老法师精制一盒由本官带进京奉献给皇上如何?”

老方丈连连应承。恰好此时正值春茶开采季节。第二天老方丈高兴而隆重地披上42条红袈裟，点起香烛，击鼓鸣钟，召来寺里大小和尚，按等级穿上条数不同的红、黄、褚各色袈裟。侍者端着茶盘，盘里盛着香菇、木耳、黄花菜、清笋、豆腐等六碗斋菜、米饭、由老方丈领首，后头依次跟着首座、都监、纠察、监院、府寺、知客、维那、悦众和清众等大小僧众，有托香炉檀香的，有端皿具的，有拿拂尘的，有提灯笼的，排成一列，鱼贯而行，浩浩荡荡地来到九龙窠。老方丈焚香点烛，众和尚钟钹和鸣，合掌念经，唱起香赞。再由老方丈带头，左三步，右三步，对茶树参香礼拜;在香火缭绕中，众僧齐声高喊：“茶发芽!茶发芽!”就开始采茶了。

采过茶叶，老方丈回寺庙请来最好的茶师，用最好的茶具，将茶叶精工制作以后，装入特制的小锡盒里，由状元郎用一方丝帕小心包好，藏在怀里。此后，状元郎差人把天心寺整修一番，又塑上一个金身菩萨，便打道回京去了。

状元郎到了皇宫，见宫廷一片忙乱，一打听，才知是皇后得病，终日肚疼鼓涨，卧床不起，请遍了京城名医，用尽了灵丹妙药，都不见效，急得皇上和大小太监坐立不安，京城震动。状元郎见此情景，就把从武夷山带来的大红袍茶叶呈到皇上面前，奏道：“小臣从武夷山带回神茶大红袍一盒，此茶能治百病。敬请皇后饮服，准保玉体康复。”

皇上接过茶叶，郑重地说：“倘若此茶真能显灵，使皇后康复，寡人一定前往九龙窠赐封，赏茶!”

说来也怪，皇后喝了皇上亲自冲泡的大红袍茶后不久，果然回肠荡气，痛止涨消，玉体也很快康复起来。

后来皇上履行诺言，亲自到武夷山九龙窠，举行隆重的赐封“大红袍”盛典。

从此，大红袍名声大震，成了“茶中之王”，并与武夷山的丹山碧水一起驰名天下了。