龙井有早晚之分，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日结束了，夏秋茶是不做龙井的。

现代的西湖龙井每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为明前茶，其嫩芽像莲心，所以也称莲心，按特级龙井的标准，0.5千克炒制出来的莲心至少有6万左右的嫩芽。

谷雨前采摘的叫雨前茶，又称二春茶。

立夏之际的叫三春茶，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫雀舌。

三春茶采过之后一个月再采叫回春茶，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫梗片，其品质已不如前三种。

由此看来，采摘的时间不同，茶质也就不同，当然在价位上也有很大区别。难怪很多茶商在明前、雨前上大做文章。这是茶客要醒目的地方。

以前从没喝过的人基本上很难辨别，经常喝的人还能品出来它们之间的差别，真龙井看上去光滑扁平、色泽翠绿又有糙米的黄色，品起来略有花香但香气层次丰富，入口之后回甘比较浓。

从大体上来分，一般可分为：

﹙1﹚ 上选品。

外观：碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。干茶香气清纯。

叶底：茶香呈天然清香，幽雅飘逸。全叶淡绿清翠，形状整齐。

冲泡：汤色碧绿或呈清黄色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。

﹙2﹚ 次级品。

外观;绿而无油光，老叶多，或稍呈黄色。白毫少，形状稍弯或扁而不结。干茶的香味低。

叶底：叶底断碎，呈暗绿色;或稍呈黄褐色，有点发酵的状况。

冲泡：汤色带黄或暗黄。滋味刺激中含有苦与涩。有菁嗅味。