一、白毫茶的起源

福建东北与浙江毗邻，群山起伏，万壑争奇，福鼎太姥山，是誉满福建的游览地。崖林之间，茶树丛生。唐代陆羽《茶经》说道：“永嘉县东南三百里有白茶山。”永嘉今为温州，东临东海，“三百里”应指这里。所产“绿雪芽”在清代就被视为茶中珍品，周亮工在《闽小记》曾提到太姥名茶“绿雪芽”。今呼为“白毫”，香色俱绝，性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药，运售国外，价与金埒。卓剑舟编著的《太姥山全志》有这样的记载：“陈焕，湖林头人，光绪间孝子。家贫，一日诣太姥祈梦，姥示种绿雪芽可自给，焕因将山中茶树移植。初，年仅采四、五斤，以茶品奇，价与金埒，焕家卒小康。”上述记载，说明白茶产地，源自太姥。”

另有一种传说：早在一百多年前，福鼎柏柳乡过笕村有一茶农，在其宅舍颓墙上，发现一株小树，状似茶树，技茎较直，叶张幼芽比普通茶茁壮，叶瓣底面绒毛茂密，叶心豪壮如针，不敢断定是否茶类，采送茶庄鉴别，茶师检验确为茶中上品，要予高价收购，并问及产地，茶农不肯实告，回家后，嫁接培植，并在村内推广。

上述两说不一，并录待考。

二、白茶的繁殖与销售

若干年后，白茶相继在柏柳、翠郊、磻溪、湖林、白琳、郭阳、黄冈、果阳等乡广泛流传种植，辛亥革命前后，年产已达五千箱，当时每箱重量为二十五斤，即每百斤分装四箱，故名“二五”箱装。实际多系“土针”(普通茶的毫针)，每箱仅掺入几两白茶，外销价格每百斤一百六十两(银币)。

白茶性凉味淡，功能清脾提神，祛除心火，调理胎毒治疗麻疹，为茶中上品，是治病良药，据西洋报导，欧洲资产阶级因日夜应酬，精神疲劳，火气上升，眼红心跳，饮用白茶，立见奇效。因此，虽然产量不多，在国际市场上却享有盛誉。二十年代初，资本主义世界发生经济危机，销路中断，福鼎白茶，积压在洋行达三年之久，最后每担以六两贱价出售，茶商破产，茶农卖妻鬻子的惨事，时有所闻。二十年代末期，年产量达二千箱，银针含量也增加到百分之三、四十，价格每百斤高达四百两，若为纯白毫针，则每百斤售价近千两，这是福鼎茶区最景气的时期。白茶产地环绕在太姥山周围，故称“太姥白毫银针”。此后，出口逐年下降，至一九三四年已无人问津，因而茶树砍作燃料，茶园翻种地瓜。一九四零年和一九四一年虽有几百箱出口，也只是昙花一现，以后便完全绝断。

三、白琳工夫的沿革

福鼎“白琳工夫”红茶，历史悠久，兴起于十九世纪五十年代，迄今有一百三十多年。初用土茶(普通茶叶)制造，一九二六到一九二八年间，资本雄厚的南广帮(南帮指闽南资本家金泰等，广帮指广东资本家广泰等)，在白琳开设茶馆，收购红茶，本地茶商则以包庄精制获得蝇利(包庄即按南、广帮规定的质量价格承包制造)，起初，人们都认为白茶与普通茶不同，叶张厚，有绒毛，无法揉软发酵;纵能改制红茶，价格也远远不如银针。一九三零年，白茶停止收购。当时福州高丰茶行经理吴少卿选购一些安徽祁门红茶，正在开箱检验，福鼎合茂智茶行老板袁子卿在场，品其茶味醇郁芬芳，色泽鲜红似桔，比起福鼎“白琳工夫”(红茶标)尚胜一筹。袁认为这和品种、土壤、气候有关，闽茶望尘莫及。事有凑巧，袁回鼎时，有一翠郊茶贩吴德康，收购的白茶青卖不掉，未加细心管理，堆在一起发热变红，想冒充红茶出售，袁见其色泽近似祁红，遂悉数收购并自行提取大白茶鲜嫩叶料试制，他先将白毫茶青放在日光下晒到六七成干，用手揉软，搓成一团团，置于茶篓内，盖以布袋，发酵三小时许，抖散晒干，按功夫茶操作过程，精制五十二箱，运到高丰茶行，外商一经鉴别，立时成交，得价比红茶标高一倍。白茶改制红茶的高利润刺激了上海华茶公司，于一九三四年派人来白琳监制，定名为“桔红”，此为白茶改制红茶的开端，它的品质特征，代表“白琳工夫”高级茶的独特风格，在国际市场很受欢迎。此后又兼制“莲心”、“白牡丹”、“银针”、“白毫猴”、“旗枪”等多样的茶叶品类，畅销南洋群岛和全国各地。

“白琳工夫”茶为本县经济作物中的大宗产品之一，早在清朝就誉满国外，抗日战争前，全县总产量曾达三万多担。但茶园生产与国际市场的兴衰息息相关，百多年来受资本主义世界、政治、经济形势的影响，产销情况，起落无常，解放前夕，总产下降为一万担。直到解放后，在党和政府的重视下，才获得迅速发展，目前密植高产茶园有1.35万亩，大白茶、大毫茶有2.59万亩，1985年全县茶园总面积为78564亩，总产量达54818担，成为全省五个主要产茶县之一。