有学者说，“茶艺”一词最早出现于７０年代的台湾，系１９７８年台湾一位民俗学家提出的。自此之后，“茶艺”一词被广泛接受，而且也传播至港澳和大陆。

据资深茶文化专家陈文华先生讲（陈文华《茶艺·茶道·茶文化》），台湾学者们对“茶艺”问题有颇深的研究，并有明确的定义和具体的操作程序。如认为“茶艺是以茶为主体，将艺术溶于生活以丰富生活的一种人文主张，其目的在于生活而不在于茶。”（季野《茶艺信箱》）如认为“中国茶艺之美是属于心灵美，欣赏茶艺，是要把自我投入整个过程当中来观察整体。”（范增平《台湾茶文化论》），如认为“茶艺是指饮茶的艺术而言。……讲究茶叶的品质、冲泡的技艺、茶具的玩赏、品茗的环境以及人际间的关系，那就广泛地深入到‘茶艺’的境界了。”（蔡荣章《现代茶艺》）。中国大陆的学者也不甘落后，对此有一定的研究。王玲教授认为“茶艺……是指制茶、烹茶、品茶等艺茶之术”（王玲《中国茶文化》），茶文化专家寇丹先生认为狭义的“茶艺”是指如何泡好一壶茶的技艺和如何享受一杯茶的艺术。”（寇丹《茶艺初论》）

看来当代学者对“茶艺”的看法大体一致，只是说法不同。“茶艺”主要指茶叶的制作、冲泡（在古代则是煎、煮、点）和品茗的技术，同时也包括人文方面的心灵感受。“茶艺”的“基本点”是“形而下”的技术层面，它只是“形而上”的“道”的载体。“茶艺”与“茶道”是可以明确区别的不同概念。毫无疑义，这是当代学人对中华茶文化的贡献。

“茶艺”与“茶道”是什么关系呢？ 王玲教授认为：“茶艺与茶道精神，是中国茶文化的核心。……艺与茶道结合，艺中有道，道中有艺，是物质与精神高度统一的结果。”（王玲《中国茶文化．中国茶艺与茶道精神》）蔡荣章先生也认为：“如要强调有形的动作部分，则使用‘茶艺’，强调茶引发的思想与美感境界，则使用‘茶道’。”“指导‘茶艺’的理念，就是‘茶道’。”（蔡荣章《现代茶思想集》）二位先生的话我表示赞同。我认为，“茶艺”与“茶道”是两个内涵有别但却无法分开的概念。简言之，“茶艺”是茶事的“形而下”，“茶道”是茶事的“形而上”；“茶艺”是“茶道”的载体，“茶道”是“茶艺”的灵魂。无论何种茶道思想都必须在品茗中实现。