说起下午茶的起源，可能要追溯到葡萄牙公主凯瑟琳嫁英皇查尔斯二世。有传说称，凯瑟琳公主嫁妆中包含了一套完整的茶具以及重达100公斤的茶叶，随即带动了整个英国皇室的喝茶风气。茶甚至取代了葡萄酒，成为皇室和贵族间的时尚饮品，公主本人也因此得到了一个 “饮茶皇后”的封号。到了维多利亚时代，下午茶的习惯更为普及，逐渐成为了一种例行仪式。

直到今天，银质餐具和声声入耳的肖邦旋律也没有在人们的生活中销声匿迹。即便是在经济并不景气的大环境下，英国茶叶理事会主席威廉·格尔曼在接受英国BBC电台的采访时也表示，下午茶依然、甚至变得更加时髦，“年青一代重新认识到了饮下午茶这种英国传统习惯的风雅和魅力。”

就在刚刚过去的五月，为了向经久不变的下午茶传统致敬，于1865年推出世界上第一份英式下午茶的伦敦朗廷酒店，选择通过特别推出《OnceUponaTeaTime》（下午茶往事）一书，来展现下午茶这项传统的历史和礼仪。

眼下，朗廷酒店集团依然在全球为客人供应各类下午茶，经典的英式下午茶也早已成为其酒店品牌“卓越系列服务”之一。除了位于上海和北京的五家酒店，朗廷还将计划中的中国市场版图进一步扩张。6家新的朗廷酒店将分别相继在广州、深圳、宁波等地拔地而起。

事实上，不仅仅是朗廷或其他酒店集团，包括以英式茶体系授权的安薇塔为代表的茶屋，以及奢侈品大牌跨界创立的咖啡馆，甚至各类快餐店，都在纷纷抓住人们日益尽享愉悦时分的轻松心境，抢占“下午茶”市场的商机。

“没有一种传统休闲活动能像下午茶一样，精致细腻并且广泛流行。”朗廷酒店集团首席执行长贝秉智对《每日经济新闻》记者表示。

商业优势明显

如果历史中的下午茶更多地像是一种文化传统，今天的下午茶则更多结合了商业的元素。

“酒店的下午茶市场在经济萧条的时候却得到最显著的体现。”餐饮行业资深分析师李呈对 《每日经济新闻》记者表示，即便是在经济困难时期，英国的下午茶销量不减反增，“这凸显了下午茶市场的优势”。

李呈认为，下午茶是经济紧缩时候的一种“奢侈方式”。据李呈介绍，较之一份动辄数百美元的午餐而言，即便是在英国知名的瑞滋酒店，一份单人下午茶的价格也只是70美元左右，并且可以允许客人享用单独的房间（包房服务）。在另一家知名的下午茶酒店萨伏伊也是一样，下午茶比三道大菜的晚餐更受到人们的偏爱。

“下午茶经常吃得心情愉悦，无论是否为商务人士，它都比正餐更为轻松，而且花钱少，且用时短。”李呈指出，这是下午茶最大的特点以及优势。

另外，对于商家而言，下午茶的意义还远不止是一种心境和情怀。

李呈认为，一般而言，下午茶时间段指的是午餐后的14：00到晚餐前17：00。这个时段对于餐饮企业来说生意比较清淡，而在这段时间以优惠的价格吸引消费者，可以拓展餐饮企业的经营时间。

“可以开发出全天候的消费商机。”李呈说。

思慕（上海）餐饮有限公司董事总经理华鑫对上述观点表示认同。华鑫认为，丰厚的利润正是餐饮企业欲加大下午茶产品投入的原因。

“一般一杯咖啡的利润空间在90%以上，西餐如牛排、披萨、汉堡的利润空间则在65%~80%。”华鑫称。

事实上，对于大概念上的“下午茶市场”而言，利润不言而喻。根据上海市食品协会发布的 《上海食品三十年》总结报告显示，咖啡店利润率高达16.37%，居餐饮行业榜首。

该报告还透露，2010年中国规模以上餐饮企业中，以咖啡店为主的休闲餐饮行业在销售额上已经仅次于正餐餐馆，其销售额已占到当年餐饮行业总销售额的17.2%，而咖啡店的利润率更是高达16.37%高出餐饮行业的平均利润率近一半。

下午茶市场暗战正酣

据统计，2006年至2008年短短三年间，上海咖啡店数量增长了213.6%；由于高利润率，2010年沪上餐饮行业创业人群中有60%的人选择了进入咖啡行业。

“不仅是那些高层次的奢华酒店，对于档次低点的酒店，以及一些餐饮企业来说，下午茶都是一个填补正餐无人时段的好方法；另一方面，高利润正吸引更多的投资直接进入下午茶的市场。”李呈总结道。

市场确实印证了上述观点，据《经济学人》报道，去年英国伦敦西区颇受欢迎的“教练和马酒吧”，推出了设在其包房的“搜后（Soho）私密茶屋”，借此在顾客稀疏时间段期间吸引客流。

在中国市场，近年来，以英式茶体系授权的安薇塔为代表的茶屋，以及各类餐厅甚至快餐店对下午茶市场的争夺战也暗自汹涌。

去年年末以来，就连肯德基、麦当劳也先后推出了下午茶餐品。此前，一茶一坐、必胜客等餐厅也都推出了相应的下午茶促销活动。普遍在15元左右的定价，或者1杯饮料外加一份茶点的组合，把这种生活方式推入到了更多人的消费观念中。

“由于目前原材料的成本上涨，西餐厅和快餐店都会希望在各个时段内，出现客流爆满的场面，以提高经营收入。未来，这种多时段、多元化的经营模式，有利于分摊成本，缩短原材料的空置时间，或许会是许多餐饮企业经营的一种新模式。”华鑫对记者表示。

引时尚大牌跨界

下午茶的时尚和魅力正在扩散。不仅是餐饮行业，就连奢侈品牌都没能抵挡这股风潮。

在东京Beige店中，你已经可以花上2500日元选购一客CarréChanel。是的你没看错，这是一款由苦甜巧克力做成，上面洒上了金箔，看起来闪耀着熠熠生辉优雅姿态的Chanel甜品。它的灵感来自Chanel的经典菱纹格，而Beige则是全球奢侈品牌跨界涉足下午茶市场的最好典范，它由Chanel和专攻米其林三星的世界名厨AlainDucasse联手所开。

除了Chanel，Gucci也是这股风潮中的弄潮儿。Gucci咖啡厅的巧克力由甜品大师ErnstKnam专属设计口味，它的镇店之宝不是咖啡，而是用来搭配咖啡的Gucci巧克力。这些双G“甜心”是特别邀请赢得多项世界大奖的国际点心大师ErnstKnam设计制作的，标准的立方体，饰有不同的双G图案造型，还有多种口味选择。目前，Gucci已经在意大利米兰和东京银座古驰大厦4楼开设了这样的古驰咖啡店（GucciCafe）。

此外，Hermès在首尔旗舰店中的咖啡厅是亚洲最时尚的下午茶去处之一；还有Agnèsb所开设的走文艺路线的LePainGrille，在香港已经有了5家分店，家家生意兴隆……

“在时尚圈，哪位设计师没有想过抓抓下午茶商机？开一家咖啡馆，不用太多的成本投入，却尽显了一种"FashionisLifeStyle"的高姿态，将品牌的理念发挥到极致。”设计师PaulGrain对《每日经济新闻》记者表示。

可以肯定的是，许多人或许消费不起奢侈大牌们昂贵的服饰和包袋，但享受大牌们打造的下午茶，将是可以实现的“奢侈生活”。相信不久的将来，“让我们去Dior喝一杯咖啡”或许会成为职场人最乐衷听到的开场白。