文人茶道的饮茶人主要是古代的知识分子，也包括有学问的名门闺秀、青楼歌伎、艺坛伶人等。对于饮茶，他们不图止渴、消食、提神，而是要用茶引人步入超凡脱俗的精神境界，是想于闲情雅致的品茗中悟出点什么。正所谓醉翁之意不在酒，在乎山水之间;茶人之意不在茶，在乎人生哲理中。

唐代以后，知识分子一改“狂放啸傲、栖隐山林、向道慕仙”的文人作风，开始“人人有报国之心，时时存入世之想”了。他们

希望报效国家，一展所学，留名千古。

文人变得冷静务实后，以茶代酒蔚然成风，这就使他们成了茶道的主角。

文人在品茗的同时，也以茶助诗兴，以茶会知音。如元代贤相耶律楚材在《西域从王君玉乞茶因其韵》中说：“啜罢江南一碗茶，枯肠历历走雷车。黄金小碾飞琼雪，碧玉深瓯点雪花。笔林兵阵诗思奔，睡魔卷甲梦魂赊。精神爽逸无余事，卧看残阳补断霞。”

久之，在文人的影响下，茶艺成为一门艺术，成为一种文化了。文人又将茶艺文化与修养、教化、正心紧密结合起来，从而形成了文人茶道。

上述煎茶道、点茶道、泡茶道均为文人茶道。