紫砂是一种炻器，是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，其特点是结构致密，接近瓷化，强度较大，颗粒细小， 断口为贝壳状或石状，但不具有瓷胎的半透明性。宜兴紫砂器胎质具有这种特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小颗粒状的变化，表现出一种砂质效果。紫砂器以器型，泥色和儒雅风采取胜。其器型方非一式，圆无一相，千变万状。紫砂器的泥色有多种，除去主要的朱泥、紫砂泥外，尚有白泥、乌泥、黄泥、松花泥等各种色泽，紫砂器不挂釉，而是充分利用泥本色，烧成后色泽温润，古雅可爱，紫砂器面还具有亚光效果，既可减弱光能的反射，又能清晰地表现器物形态、装饰与自身天然色泽的生动效果。紫砂陶质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相似，以至文人深爱笃好、以坯当纸，或撰壶铭，或书款识，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每见巧思。据不完全统计，依据实物可考，从明正德(公元1506年)开始，至清宣统(公元1911年)止，以各种形式参与紫砂陶瓷设计、创作的著名学者、诗人、艺术家不下九十余人。这种情况，各代相延，因此，紫砂陶从形、质、色、神、气方面都显示出一种儒雅风韵。

紫砂器是极其珍贵的，有“价埒黄金”、“人间珠玉安足取，岂如阳羡土一丸”之说。在宜兴紫砂器中，最受称颂的是紫砂茶壶，而紫砂茶壶的兴盛与饮茶风尚的盛行有着极为密切的关系。

紫砂壶的起源一直可以上溯到春秋时代的越国大夫范蠡，就是那位功成身退的与西施一起退隐江湖的“陶朱公”。数来已有二千四百多年的历史了! 不过，紫砂做成壶，那还是明武宗正德年间以后的事情。

紫砂泥原料，主要分为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵土”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。相传古时候宜兴街头，一日突然有一僧人沿街叫卖：“卖富贵土了!谁买富贵土?买了就可以发家致富。”因此而得名。

宜兴紫砂陶艺术起源于宋代，经历明清两代的成熟，发展到今天在壶的造型艺术上日臻完美、丰富，如何鉴别和欣赏这一门世界陶瓷门类中独树一帜的紫砂陶艺术，即对于紫砂陶艺术应持怎样的审美观点，直接影响了制作者的创作构思。所以，有必要谈谈紫砂艺术的审美问题。

砂壶之美可归纳为：造型美、材质美、实用美、工艺美、品位美之五类。

紫砂陶还有一个特点，就是把诗情画意由雕刻艺人直接刻画在紫砂陶土上。最早见于明代、清初，一些文人雅士吟诗作画、题诗记事于壶上，并有留言作为馈赠珍品，那时以陈曼生、子冶为最，他们推动了在紫砂陶上陶刻艺术的发展，著有“字随壶传、壶随字贵”之说法。近几年，装饰方面又有创新，在紫砂陶上嵌金银丝等装饰新工艺更为光彩夺目、锦上添花。

紫砂陶不仅具有独特的功能效用，更具有欣赏收藏的价值。紫砂壶是“世间茶具称为首”的泡茶器皿，它的内容与形式达到了相对的统一，内容适合、触觉舒服、形体完美、美观大方。一般说，泡红茶，宜用深一点的壶，泡绿茶，宜用浅一点的壶。在工作之余，喉底回甘之时，消除疲劳和烦恼，欣赏晋唐之风、名山秀水、花鸟园林的意境，又是何等的文雅。

紫砂陶以其特有的艺术图样和浓郁的文化气息，而为人们称颂和珍视。紫砂陶不仅是中华民族传统工艺的代表，更是人类社会的共同创造、共同拥有的文化艺术结晶。

紫砂矿土，是一种自然特殊的矿土，即含铁质粘土质粉砂岩，除紫泥外还有绿泥、红泥，这三种泥统称紫砂泥。由三种基泥单独造制外，或以不同成份配比，不同温度气氛烧成，呈现出紫而不姹、红而不嫣，黑而不墨，如铁如石，胡金胡玉，备正文于一器，具百美于三停，远而望之，黑幼若君钟鼎陈明庭，追而察之，灿若琬琰浮精英。这就是紫砂泥色淋漓尽致的体现，如在泥中和以粗粒生、熟泥砂，或调、铺缸砂则谷皱周身，珠粒隐现，更自夺目。

由于紫砂材质的独特，给紫砂壶增添了更为理想的使用美。宜兴茗壶以粗砂制之，正取砂无土气耳，用紫砂壶泡茶，盖既不夺香又无熟汤气，不失原味，色、香、味皆蕴。陶瓷工艺工程师和食品工程工程师曾做过联合实验，用三个月的时间对宜兴紫砂茶具实用功能作研究，应用TC-PⅡG全自动型测色、色差计等检测手段，选用宜兴紫砂壶、宜兴朱砂壶、白瓷壶、玻璃杯四种茶具，冲泡绿茶、红茶、乌龙茶，来测定茶汤中的色、香、味，水浸出物，即茶汤、茶色、茶多酚、咖啡碱、还原糖、茶氨酸、茶乳酪等项目含量的测定。两种紫砂壶优于瓷壶、玻璃杯，对维生素C、微生物检测，以定量的方法确定，紫砂壶的实用功能最为理想。暑天泡茶，不易变味。

其一：壶宿杂气，去茶渣，倒满开水鼓荡卸出，即没冷水中，急出除之，元气复已。

其二，砂壶砂质传热缓慢，保温性强，提握抚摸不感炙手，且有健身作用。

其三：紫砂壶胎具双重气孔结构，冷热急变性好，寒天注入沸水，不会胀裂，温水炖烧、烹蒸无需担心开裂。

其四：紫砂壶使用经久，涤拭日加，自发暗然之光，入手可鉴，真是久且色泽光明。

其五：紫砂壶易吸茶汁，内壁不刷而无异味，壶经用久，增积茶锈，定量注入沸水也有茶香，茶锈经生物化验内含灰黄霉素成份，有消炎清毒之作用。

其六：紫砂壶形制又有高矮之分，按茶沏泡之理，高壶宜泡红茶，红茶在焙制中是经发酵，不避深闷，高壶沏泡更香浓。矮壶宜泡绿茶，绿茶在焙制中未经发酵，不宜深闷，故扁壶泡绿茶则保持澄碧新鲜的色、香、味。

其七：用壶、养壶、壶面不可涂油，用壶不可用口直接对壶嘴去吮，这样保持自然光，保护茶壶泡茶不失原味。

紫砂泡茶的特点：

(1)用紫砂壶泡茶，茶香浓郁持久。紫砂壶嘴小、盖严，壶的内壁较粗糙，能有效地防止香气过早散失。长久使用的紫砂茶壶，内壁挂上一层棕红色茶锈，使用时间越长，茶锈积在内壁上越多，故冲泡茶叶后茶汤越加醇郁芳馨。长期使用的紫砂茶壶，即使不放茶，只倒入开水，仍茶香诱人，这是一般茶具所做不到的。

(2)紫砂茶壶里外都不施釉，保持微小的气孔，透气性能好，但又不透水，并具有较强的吸附力，这是一般茶壶所不能比拟的。它能保持茶叶中芳香油遇热挥发而形成馨香，提高茶汤的晚期酸度，起到收敛和杀菌作用。故能稍微延缓茶水的霉败变馊，所谓“盛暑越宿不馊”，道理就在这里。

(3)紫砂壶泡茶，保温时间长。由于壶壁内部存在着许多小气泡，气泡里又充满着不流动的空气，空气是热的不良导体，故紫砂壶有较好的保温性能。

(4)用紫砂壶泡茶，提携抚握不易炙手。紫砂壶线膨胀系数比瓷壶略高，而且没有釉，就不存在坯釉应力的问题;烧成以后的紫砂壶，玻璃极少，有足以克服冷热温度差所产生的急变能力，故具有缓慢的传热性。紫砂茶壶适应冷热急变的能力极佳，即使在上的高温中蒸煮后，迅速投到零下的冰雪中，也不会爆裂。因此，用紫砂壶泡茶，提携抚握不易炙手;寒冬腊月，用沸水泡茶，也不必担心裂开，甚至置于文火上烧炖，也无炸裂之虞。

紫砂泥原料，主要分为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵士”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。由于紫砂泥质有着特殊的可塑性，不粘连，承受力较强，这为制壶者创造了非常有利的条件。烧制成壶后，冷热随意，不会炸裂，即使壶内装有沸水，入手扶握也不会烫手，沏茶能保持茶叶香味蕴蓄无变，且能盛夏贮茶越日不馊。但对于藏家而言，鉴赏壶之优劣还会另有一番品评，那就是壶之形、神、气。

形，即壶的外观形象。由于紫砂壶不依赖任何釉色，只以砂色本来面目示人，全靠素面素心沟通茶人，那么肌理纹路就成了首选的外观标准之一。一方好壶，有的细腻得如同新生的婴儿，抚之顿生怜爱之情;有的则生熟料混用，粗糙稚拙间又可见匠心独具。另外就得看壶身，壶体的每个部分应该独立鲜明，线条缓冲流畅，明暗转折中却主次分明，虚实对比中凸现立体感。

神，即壶的神态情趣。壶之魅力，不仅表现在平面外观上的造型之趣，更是得益于空间起伏中的思索之美。紫砂壶一旦有了神韵，也就意味着它已经具有了生命。

气，即壶的气质内涵。一方上好的茶壶总是气韵生动的，它不仅是一件生活用品、一件装饰品，更应是一件艺术品。藏家藏壶多为怡情养性、陶冶情操，从而在使用中获得一种美的享受。而名家制壶或朴素、或率真，也多能把自己的内心表现在壶上，壶为心声，其本身也就是一种情感的抒发。品名壶，那也就是一种超越时空的会话，一种意识形态的交流，从而在壶中感受一种强烈的艺术感染力。