中国绿茶无论是生产规模、总体加工水平，还是消费量，都是世界第一。在今后相当长一段时间里，其他国家和地区仍难于对其地位进行挑战。种植地域广阔，茶树品种繁多，加工技术精湛，是我国绿茶产品花色丰富的重要原因。

绿茶的分类同样取决于加工技术。从进入市场的消费种类看，绿茶分为普通绿茶和名优绿茶2类。普通绿茶（即大宗绿茶）又可分为初制茶（有时称毛茶）和精制茶。精制茶主要供出口，是在初茶产品的基础上经过筛分、风选、拣剔、拼配等工序进一步加工的产品。但精制茶的品质特点在很大程度上仍取决于初制茶。初制绿茶包括炒青、烘青、蒸青和晒青。其中炒青又可分为长炒青、圆炒青、扁炒青等。长炒青的精制产品是眉茶；圆炒青的精制产品是珠茶；普通烘青茶精制后是窨制花茶的茶坯；晒青绿茶部分就地销售，部分成为压制茶的加工原料。近年来蒸青绿茶在我国的产量逐渐增大，其加工方式和产品有别于其他绿茶，目前多数产品仍供出口。

名优绿茶最早是指具有很高知名度的茶叶产品。这些产品或因独到精湛的加工技术；或因优良突出的品质特征；或因特殊的历史渊源和人文背景而在一定的地区范围内出现，对当地的消费习性甚至生活方式能产生很大影响力，这种影响力反过来又促进了这些名优茶的生产和发展。

我国的名优茶生产是在20世纪90年代进入大发展时期的。当时国际市场茶价疲软，致使总体水平属低档产品的出口中国茶首当其冲地面对降价的形势，数年之中，出口量和利润持续下滑；与此同时，由于我国国内人民生活水平日益提高，已不再满足于原先种类单一的饮用消费品，客观上对茶叶质量提出了新的需求；此外，自20世纪后期国家放开了对茶叶产销的统筹统管后，市场的竞争日趋激烈。在这样的形势下，茶叶生产、经营者惟有及时调整生产结构，才能求得生存和发展，因此发展名优茶、提升茶叶产值已是大势所趋。回顾这一时期，谁发展名优茶起步早，谁受益就早。

由于涉及的内涵太广，名茶的概念目前仍无明确统一的定义。有人认为在市场上价格卖得最贵的就是名茶，有人认为获得了茶叶评比大奖的就是名茶。而就普遍认识来讲，名茶的含义目前主要还是从质量的角度来确定的，即精工细作，特色突出，品质上乘。通常意义上的优质茶，指的是品质介于名茶和大宗（普通）茶之间的一类产品。

名优茶在内销的几大茶类中均有，而不是一些人认为的只有绿茶才有名优茶产品。之所以人们一谈到名优茶，首先想到的就是绿茶，主要是因为我国国内市场以绿茶消费为主，而且名优绿茶的发展最快，产销量最大，故影响也最大。

名优茶和品牌茶是两个概念，二者有一定的联系，但并不能完全等同。品牌茶的概念是在市场中形成的。作为一个具有系列规格的品牌茶，也许其中仅有一小部分才能被称为名茶；而名茶要成为品牌茶，必须形成一定的生产规模，并为市场接受和认可。由于参加专业性、权威性的茶叶评比并获奖，如“中茶杯”、“中绿杯”等，能使企业获得很好的宣传，并扩大产品的知名度，这就使许多企业将这样的参评作为提升产品品牌的重要工作。因而名优茶审评有许多时候是与茶叶评比相结合的。这样的评比有一个显着的特点，就是评语与评分结合使用，既对评比的茶叶排序，又将茶叶品质量化。