历史上的祁门红茶及其制作工艺

发布时间:2012-08-14 00:00:00

百多年来,“祁门红茶”一直是欧美发达国家上流社会最钟爱的饮品,引领了近、现代世界饮料潮流。祁门红茶被列为我国的国礼,更是英国女王的最爱。英国女王每天都要饮祁门红茶,以保持健康苗条的身材。1986年,女王来我国访问时,从上海特地去祁门选购“祁门红茶”以待贵宾。

英国是世界上饮红茶最多的国家之一,而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。人们在进下午茶点时,茶要点点润饮,点心要细细品尝,着装要典雅入时,人们将饮茶视为一种高贵身份的象征,而当时的祈门红茶是下午茶中的极品,祁门红茶曾是“英国贵妇人的下午茶”。

茶影响着英国的各个阶层,英国人在晨起之时要饮早茶,他们早餐就以红茶为主要饮料。19世纪,英国上流社会的绅士名流就开始盛行喝下午茶,喝下午茶在当时最重要的功能是让上流社会的人联络感情、交换信息。

饮用“祁门红茶”,代表着高贵与时尚的身份,因此英国上流社会无不以拥有祁门红茶为骄傲,作为午后茶的珍品。小仲马名著《茶花女》中在描述一位贵族衰落时说:“你穷得连祁门红茶也拿不出来了”。

你们祁红世界有名

走进祁门县城,就看到一句邓小平的题词:“你们祁红世界有名。”

在祁门县城内,一条江水穿城而过,这条水域叫做“阊江”,而“祁门”这名字的得来,则是合东北面的祁山与西南面的阊门而来。

当年,运送徽商货物的船只正是通过阊江进入鄱阳湖,再通达上海。

“墙内开花墙外香”,祁门红茶自诞生以来就一直走出口的路线。祁眉公司的负责人张惠民从小在祁门牯牛降的厉溪村长大,而厉溪也是祁红较好的产地之一。

他说,“中国最早的红茶是正山小种,出来后,也主要是供应国外市场。喝红茶,与饮食结构有许多关系,外国人食肉,喝红茶对身体有帮助,而国人对喝红茶的需求不明显。”

祁红诞生自清朝,自从正山小种出现后,传到江西,后在祁门南乡与江西的交界处,一位名叫胡元龙的乡绅,请了江西的师傅,将绿茶改制成了红茶。

这位乡绅轻视功名,注重工农业生产,年轻时辞去官职,在祁门贵溪村的李村坞筑房栽树,垦山种茶。

在清光绪以前,祁门不产红茶,只产安茶、青茶等,当时销路并不畅。光绪元年(1875),胡元龙在培桂山房筹建日顺茶厂,经过不断改进提高,到光绪8年(1883),终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶,胡元龙也因此成为祁红创始人之一。

祁门红茶基本上在那时,就固定了工艺。但因为红茶的工艺复杂,不是每一家农户能完成的,所以直到现在,基本上都是由工厂才能制作完成,也正因此,本地人喝红茶至今都很少。“茶农是不会自己再去花钱购买茶叶的。”

纯手工操作

琥珀光泽,一道特殊的金边在杯中形成,这是好红茶才有的特征,说明其内含物质丰富。祁门红茶的出口价格,自问世以来,一般高于别的红茶1/10。

包围祁门县城的群山并不高大,这片低矮的山坡上出产的茶叶,直到1875年才被发现更适合做红茶,而不是绿茶。当地人说,这里的茶做出绿茶来不好看,容易发黄,整个祁门只有几条河流经过此地,例如经常发水的凫溪等两个乡镇的茶叶适合做绿茶,出品的屯绿上过名茶榜;而另一个乡镇芦溪,还出一种祁门安茶,介于红茶和普洱之间,专门出口东南亚和中国港台地区,现在台湾人还在大批收藏。

张惠民带我去工厂里参观,在这里,可以很清晰地了解红茶的制作工艺。因为祁眉走的是高端路线,只做清明谷雨之间的茶。工厂里加班加点在赶工。工人们整整齐齐坐成了几排,一人面前一口锅,他们要做的是不停地揉捻茶叶,这个环节是为了保证茶叶的条形。炒锅里的温度高达一百多摄氏度,所以即使是气温不高的天气里,厂房里也有几台大电扇对着工人们吹。

这样一锅茶叶,一般需要耗费40分钟左右去揉捻,然后再烘。好的红茶依然保留了传统的工艺,使用炭火慢慢地将茶叶烘干。

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