如今世界名国的茶名读音，都是从中国直接或间接传去。可分两大体系：一是，普通话语音：茶——“CHA”，一是退音——“TEY”方言语音，即原於福建厦门地方语言，两种语音在对外传播时间上，有先有后，先为“茶”音，后为“退”音。“CHA”音首先传往中国的四邻，如东邻日本，直接使用汉字“茶”，读音CHA，西邻古波斯语：“CHA”，随后而演变成阿拉伯语音“SHAI”（茶叶），土耳其语“CHAY”，葡萄牙语：“CHA”，北邻俄语：“CHAI”（茶叶），南邻印度、斯里兰卡、巴基斯坦、孟加拉的僧伽罗语也叫“CHA”。

由中国“退”音“TEY”传往国外，时间在中国明末清初，西方远洋船队东来贸易的初始时候，因之都是远洋国家使用。其缘起是，公元1664年英国东印度公司在中国沿海称茶为“退”音，开始拼写成英语“TEE”，拉丁文释成“THEE”，后来英语拼成“TEA”从此以后，便成为英语世界各国通名茶名和语言。至於法语系叫“THE”，德语系叫“TEE”，西班牙语系叫“TE”，都是由厦门的“退”音，和英语的传音演变而成。