国清寺位于浙江省天台山南麓，这里五峰环抱，双涧萦流，古木参天，伽蓝巍峨，是中国佛教天台宗的发祥地，也是日本和朝鲜半岛佛教天台宗的祖庭，与山东长清灵岩寺、江苏南京栖霞寺、湖北当阳玉泉寺并称“天下四绝”。创建于隋开皇十八年(598年)， 是佛教天台宗的根本道场。

天台宗弘传日本，与日本“遣唐使”关系极为密切。 唐顺宗永贞元年(804年)日僧最澄带着弟子义真，到达大唐明州(宁波)海岸， 经台州，直登天台山国清寺学佛。次年回国时，带回天台宗经论疏记及其他佛教经典的同时，还带去茶籽。后在日本依照天台国清寺式样设计建造了延庆寺，还在近江台麓山试种茶树，当为日本种茶之始。

中韩两国佛教的友好交往源远流长，早在南陈时，新罗僧缘光即于天台山国清寺智者大师门下服膺受业，随着天台宗佛教的友好往来，饮茶之风很快进入朝鲜半岛，并很快从禅院扩展到民间。公元十二世纪后，新罗德兴王又派遣唐使金氏来华，其时唐文宗赐予茶籽，韩国、朝鲜开始种茶。从此，饮茶之风很快在民间普及开来。

总上所述，国清寺对中国茶叶东传，特别是日本、韩国的饮茶与种茶，起过重要的作用。