沿海一带人们历来喜欢饮茶，潮汕地区更是把饮茶发展成极具地方特色的功夫茶，形成鲜明的地方茶文化。在潮汕当地是把茶做为了待客的最佳礼仪并加以完善，这不仅是因为茶在许多方面有着养生的作用，更因为自古以来茶就有“待君子，清心身”的意境。

古人说的天光开门七件事：柴米油盐酱醋茶，在潮汕地区，某些“老茶客”，却把古人列为末位的茶，破格地晋升为第一位，每天早起第一件事就泡饮工夫茶。品茶早已成为潮汕人生活中不可少的一部分，有潮汕人的地方就会有功夫茶的影子。潮汕人爱饮工夫茶，可以说是达到“嗜茶成性”的程度。功夫茶起源于宋代，在广东的潮州府(今潮汕地区)，及福建的漳州、泉州一带最为盛行，乃唐、宋以来品茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗日：“闽中茶，天下高，倾身事茶不知劳。”潮汕人把茶叶叫“茶米”，一种解释就是：潮汕人嗜茶若命，茶与米不可分。茶叶犹米，故日“茶米”。这个说法虽然有点勉强，可是却描出“嗜茶若命”者的形象，也颇为有趣。由此可见潮汕人对茶的情有独钟。

“工夫”一词，在潮汕话中是做事考究、细致而用心的意思。以前，在潮汕地区，称带有一定技术含量的工种之人叫做“工夫人”，称做事考究、细心得有点过分的，叫做“过工夫”。可见，加上“工夫”二字的“潮汕工夫茶”是一件很讲究的茶事活动，是潮汕人对精制的茶叶、考究的茶具、优雅的冲沏过程，以及品评水平、礼仪习俗、闲情逸致等方面的整体总结及称谓。

潮汕人喝功夫茶可说是人人有“瘾”，在干余万人口中，不抽烟、不喝酒者有之，唯独不喝茶者难以找到。潮汕人爱喝茶，人尽皆知，但又不同于众。我们平常喝的茶，大多是绿茶，属不发酵茶，潮汕喝的则是乌龙茶，属半发酵茶，兼有发酵茶的营养，又有不发酵茶的清香。乌龙茶的特点就是酽、苦、香，由于它有抗湿、消暑、暖胃、利水等多种功效，所以东南沿海一带多生产和饮用这种茶，其种植的主要基地也在台湾、闽南和粤东。而在潮汕地区发展为极致，从饮茶的数量、质量，到泡饮方式、饮茶功用，都形成一种特殊的模式，因而被外地人视为潮汕的最大特色。

到潮汕人们学会的第一句话大概就是“呷呆”(喝茶)了。工夫茶成为潮汕地区重要的社交礼仪，其作用远超于“解渴”之上了。如果真渴，反而解不了。烧好一小壶开水，淋杯洗杯等，“浪费”掉了一多半了，冲出来只有三小杯，客人多了还要轮流，很长时间才能轮到你喝那一小盅，岂能解渴?所以要时时喝，处处喝。而且由于其以质取胜，喝上几小盅后，渴意顿消，特别适合海上渔船作业时用，既节约淡水，又不增加肾脏负担，故为亚热带人所接受。潮汕人出差在外，也要带上工夫茶具和茶叶，在火车上、旅馆里，甚至在游山途中，随处开场表演，成为潮人的无声广告。