“三道茶”系白族一种古老品茶艺术，起源于公元八世纪南诏时期，流传至今已有千余年历史。四百多年前，徐霞客游大理时，写道“注茶为玩，初清茶，中盐茶次蜜茶。”民间代代相传，演变成了今日的三道茶习俗。白族散居在我国西南地区，主要分布在风光秀丽的云南大理，这是一个好客的民族，大凡在逢年过节、生辰寿诞、男婚女嫁、拜师学艺等喜庆日子里， 或是在亲朋宾客来访之际， 都会以"一苦、二甜、三回味"的三道茶款待。

三道茶的泡饮，茶分三道，味各不同。

第一道茶，称之为"清苦之茶"，寓意做人的哲理:"要立业， 就要先吃苦"。制作时，先将水烧开。再由司茶者将一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤热后，随即取适量茶叶放入罐内，并不停地转动砂罐，使茶叶受热均匀，待罐内茶叶"啪啪"作响，叶色转黄，发出焦糖香时，立即注入已经烧沸的开水。少顷，主人将沸腾的茶水倾入茶盅，再用双手举盅献给客人。由于这种茶经烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝下去滋味苦涩，故而谓之苦茶，通常只有半杯，一饮而尽。

喝完第一道茶后，主人会重新烤茶、置水。换上精美的小茶碗以茶碟子相托，其内放入生姜片、红糖、蜂乳、炒熟的白芝麻、切得极薄的熟核桃仁片，冲茶至八分满。此茶甜中带香，第二道茶就叫甜茶。它寓意“人生在世，做什么事，只有吃得了苦，才会有甜来”。

第三道茶称回味茶，先将麻辣桂皮、花椒、生姜片放入水里煮，将煮出的汁液放入杯内，加入苦茶、蜂乳就成。饮第三道茶时，一般是一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合；一边口中"呼呼"作响，趁热饮下。饮下顿觉香甜苦辣俱全，让人回味无穷，它寓意人们要常常回味，牢牢记住“先苦后甜”的道理。

三道茶一般每道茶相隔3―5分钟，同时桌上放些瓜子、松子、糖果之类，以增茶趣。