普洱茶的起源，有这样一个传说：明末清初，数万红河州石屏人不惜抛下原来的家业，纷纷拥到西双版纳的“古六大茶山”搞茶叶栽培、加工、销售。有一次，易武一家茶商没有亲自驮茶到普洱，而是安排手下的人赶起骡马驮茶从易武出发到普洱府交易，去的时间正好是三、四月份，倾盆大雨把马背上驮的茶渗透了，结果到了普洱受潮后的茶叶顾客不要了，怎么办?此人无奈，只好把茶留在普洱府自己的仓库里存放后，找些杂货驮着回到易武向茶商如实汇报途中的情况。茶商半信半疑，派人去落实情况，经了解确实存在这个问题。过了很长时间，大老板又派此人用马驮着货去交易，同时让他把堆在仓库里受潮的茶叶处理掉。

此人到了普洱府，把堆在仓库里受潮的茶叶拿出来降价处理，一开价就销售一空。这批茶叶客商喝了后感觉不一样，有一种特殊的清香味，汤色发红且明亮，茶商反过来大量订购这种茶。此人又把这个情况汇报给茶商，茶商感到非常奇怪，暗想：我低价出售发酵茶叶，为什么那么好销?从易武到普洱府，路途遥远，交通不便，运输条件差，路上通过马帮运输、雨淋、日晒，茶叶的清香味、那么好的汤色，肯定是在这些特殊作用下形成的特殊风味。

茶商是个聪明人，同意供货，但量有限。他把那批销售剩余的茶叶收起来，在家里渥堆起来，浇上水，盖上蓑衣搞人工加速发酵。第一批茶运走了，第二批、第三批按此方法做，市场供不应求，从此，大批发酵的普洱茶在市场上出售，直到如今。