苏州十全街有一家小有名气的“钱塘茶人”。茶楼的老板叫吴严，杭州人氏。

35岁的吴严，高个，平头，皮肤黝黑，戴一副眼镜。他说：“人生最难的在于发现自己，能发现自己便是成功的一半。”

高中毕业后，吴严被分配到工业品贸易中心做业务员。新鲜感只有3天，在老牌的国有企业里，层次实在繁复，他做的每一件事，都必须是按照领导的领导的领导的要求，而因为自己是个兵的兵的兵，因此，没有发言权，不用想像力，更没有什么发挥余地。他最不喜欢这样的处境。吴严很快跳了槽。

1989年，杭州市首次公开发放出租车营运证。吴严七借八贷，筹了8万元人民币，租了一辆红色桑塔纳。有了车，却不会开，他又雇了两个司机，日夜翻班。

红色桑塔纳就这样上路了，迎着朝阳，满载着吴严的希望与梦想。白天，司机开，他就端坐在司机旁的位子上，收钱，开票，指挥行车路线。入夜，换了个司机，吴严陪了白班陪夜班。一天一夜过去了，两天两夜过去了。第三天，上白班的司机见吴严还是那样精神抖擞地坐在车位上时，佩服之至，说，吴严，凭你这股韧劲，干什么都会成。

半年后，他有了一辆真正属于自己的夏利车，4年后，他的车队已有了9辆新车。

1998年秋，有了几个小钱的吴严带着太太跑到苏州品尝阳澄湖大闸蟹，当晚就住在苏州。看书看到凌晨两点，肚子饿了，跑出去找夜宵，可是兜来兜去，偌大个苏州城，居然只找到一家“永和豆浆”。吴严好不失望。失望之余，商人特有的敏锐性，让他嗅到了些什么。

太太回了杭州，他却在苏州独自找了家小旅馆住了下来。白天睡觉，晚上上街兜风，看着手表，算着时间，估着人流量。

2000年8月，装饰朴实无华，却充满浙江风味，经营浙江菜系的“钱塘人家”在苏州阊胥路开业。子夜，门口的小车排起了长队。有一天，吴严在苏州邀几个朋友喝茶。那是一处洋味十足的环境，坐的是摇篮，看的是喷涂的天空，听的是摇滚乐，吴严生出了新的想头：茶馆一定要有浓浓的传统文化氛围，要用精美的古玩陈设来点睛。

很快，吴严全身心地投入“钱塘茶人”的筹建中。

“钱塘茶人”有一件镇店之宝——砖雕门楼，这门楼不仅历史悠久，雕工细腻，更可贵在完好无损，这样的精美门楼，民间实不多见。可为了它，吴严差点送了命。

那天，他独自驾车进入安徽大山里的偏僻村庄，爬山越岭找到了那座令他眼睛一亮的砖雕门楼，经过好一番讨价还价，付了一万元定金。此时夕阳已西下，回县城还要开三四个小时的车，吴严赶紧告辞开车往回赶。突然，前面有座独木桥挡道，吴严只能放慢车速，刚上桥，对面变戏法似地出来四五个彪形大汉，就站在桥中央，他不得不停车。大汉们往引擎盖上一坐，开门见山：留下买路钱。吴严想：无非是要点钱，扶贫帮困也要帮嘛！但一摸口袋，他顿时吓出一身冷汗，糟了，仅有的一万元钱刚才已经付了门楼定金，身边竟是分文全无，而没有钱，今天肯定难通过了，吴严的脑子顿时一片空白。但不管怎么样，总得先搭搭脉。吴严下了车。突然，他的手摸到了裤袋里的车钥匙，钥匙圈上吊着个能启动小车防盗警报的遥控器，顿时，计上心头。他脸色严峻，一言不发，两只手插在裤袋里，下了车不是往前，而是一步一步倒着走，一群大汉正纳闷，忽然，他大喝一声：抓强盗！右手拔出裤袋，猛地一按，顿时警报声响起，那笛声在孤寂的山沟里分外刺耳，几个大汉来不及反应，也没看清吴严手里捏着什么，吓得抱头便逃。吴严迅速上车，挂上挡位，猛踩油门，汽车一声怒吼，窜过木桥，在山路上狂奔而去！直到人车平安回到县城，吴严的心还狂跳不已。