宋人饮茶的一个显著特点﹐便是更讲究“茶道”﹐饮茶不仅仅为品味解渴﹐而是嬗变显现出诸如朴素﹑廉洁﹑宁静﹑清雅﹑淡泊﹑无欲﹑无争等意义来。宋人追求的素雅清韵的风尚﹐使茶的这种特定的精神内涵得以约定俗成。而宋代的文人在这嬗变过程中﹐是主要的推波助澜者﹐其中尤以苏轼(苏东坡)功勋卓著。

苏轼（1037年－1101年）﹐字子瞻﹐号东坡居士﹐眉山（今四川眉山县）人﹐是我国北宋杰出的文学家和书法家。在政治上﹐苏东坡一生不得志﹐最初跟从司马光反对宰相王安石的变法﹐被贬官“流放”到许多地方任地方官。司马光执政后﹐尽废王安石新法﹐苏轼提出不可尽废之﹐又为“旧党”所恶而继续被贬谪“流放”﹐远至天涯海角。

苏轼一生不得志﹐但却一生嗜茶。他写诗作文要喝茶﹐睡前睡起要喝茶﹐夜晚办事要喝茶﹐还热心于采茶﹑制茶﹑烹茶﹑点茶的钻研﹐甚至对茶具﹑烹茶之水和烹茶之火也将有研究。

对茶的理解﹐并不仅仅是品其味﹐而是升华至品其理﹐这是苏轼的不同凡响之处﹐也是他对茶文化的突出贡献。

明人屠隆在《考盘余事》中记有这样一件事﹕

苏轼因为既爱饮茶﹐又擅书法﹐所以有一天司马光便问他说﹕“茶越白越好﹐墨越黑越好﹔茶越重越好﹐墨却是越轻越好﹔茶越新越好﹐墨则是越陈越好──人们对这两者的追求恰恰相反﹐而您为什么却会同时喜好这两件东西﹖”

这是一个非常难回答的问题﹐司马光问得有道理（他敏锐细致地观察到了两者截然不同之处）﹐同时也问得没道理（两者的不同之处与人的好恶毫无必然联系）。但苏轼并没有被这种有意的“刁难”所难住﹐只见他淡淡一笑说﹕

“上好之茶与妙品之墨都有令人陶醉的香气﹐这是它们所共有的一种‘品德’﹔两者都很坚实﹐这可以说是它们的一种‘节操’。打个比方﹐贤人和君子可能一个长得皮肤黝黑﹐一个长得白皙﹐一个漂亮﹐一个貌丑﹐但是他们的品德和节操却是一致的。”

短短一席语﹐让司马光钦佩不已。

在苏轼眼里﹐茶和墨（及书法）都有一种相同的哲理和道德内涵﹐事茶与事书最终是对人的品行道德的一种修炼。就茶而言﹐这就是“茶道”所追求的一种境界。

对此﹐屠隆曾这样评说﹕“茶之为饮﹐最宜精形修德之人。兼以白石清泉﹐烹煮如法﹐不时废而或兴﹐能熟习而深味﹐神融心醉﹐觉与醍醐甘露抗衡﹐斯善赏鉴者矣。使佳茗而饮非其人﹐犹汲泉以灌蒿莱﹐罪莫大焉﹗有其人而未识其趣﹐一吸而尽﹐不暇辨味﹐俗莫甚焉﹗”快论﹗