庄晚芳于1908年农历8月20日出生于福建惠安县山腰村，他是20世纪30年代南京中央大学农学院农艺系的毕业生，终生从事茶学研究及茶学教育，学生遍及海内外，其中不少人已是茶界的名流和中坚，如台湾著名的茶叶专家、台大教授吴振铎便是庄晚芳的学生。庄晚芳不仅一生事茶，且以茶“育”人，可称是不折不扣的茶人。他是中国茶树栽培学科的主要奠基人之一；对茶史和茶文化的研究亦作出了卓越贡献，其论著涉及茶的栽培、加工、检验、经济、贸易、历史及文化等，一直被茶界引为经典。

庄晚芳大学毕业后工作的第一个单位是安徽祁门茶叶改良场，在那里两年多时间，他深入茶区，与茶农共同生活，亲身实践种茶、采茶、制茶、评茶全过程，也自此奠定了献身茶学的信念。

庄晚芳在三四十年代先后任过福建省贸易公司泉州办事处主任、福建省茶叶管理局副局长、福建省示范茶厂副厂长兼总技师等职。1941年，他到浙江衢州协助茶学家吴觉农筹办东南茶业改良总场，编辑发行了中国最早的茶叶刊物之一《万川通讯》。后又调往重庆，任中国茶业公司研究课课长，在西北五省考察茶市。1943年，他出任福建省农林公司茶叶部经理，后又升任公司总经理，在职时实施了不少复兴闽茶的举措。

1949年，他应复旦大学校长陈望道之请，到复旦任茶学专业教授。还曾到安徽大学农学院和华中农学院任教，1954年始，在浙江农业大学任茶学系教授至退休。

庄晚芳在茶学及茶文化方面成就斐然，有不少为学界尊崇的著作，他于1956年编著的《茶作学》是中国现代茶树栽培学的重要专著。1957年他的《茶树生物学》出版，这是我国第一本系统论述茶树生物学特性的专著。书中率先对茶界长期论争不休的茶树原产地问题作了系统论证，批驳了关于茶树原产于印度的观点，科学推断云南是茶树原产地的中心。书问世20年后，当茶学界再次掀起考证茶树原产地的高潮时，庄晚芳又著《茶树原产于我国何地？》论文，作了进一步的翔实论述。此后，在茶学方面，庄晚芳妙论迭出，其中有著名的关于茶叶“愈采愈发”的观点；60年代初，关于将中国茶树区分为7个主要类型的意见等等，奠定了他作为一代茶学大家不可动摇的地位。

1989年，81岁高龄的庄晚芳提出了建立“中国茶德”的思想，引起社会各界很大关注，他将中国茶德概括为“廉、美、和、敬”四个字，这是他经过几年的思考作出的总结，充分体现了他的爱国之心和对中国传统文化的珍视。

“廉、美、和、敬”四字中，廉，是推行清廉，勤俭育德，以茶代酒，以茶敬客，减少洋饮料，节约外汇；美，美真康乐。名品为主，共品美味，共尝清香，康乐长寿；和，和诚相处。清茶一杯，德重茶礼，搞好人际关系；敬，敬人爱民，清茶一杯，助人为乐，器净水甘。应用茶艺为茶人修养之道。庄晚芳后还专作《中国茶德颂》诗来推扬中国茶德。

庄晚芳曾多次专文考证过乌龙茶的来龙去脉和相关问题。他对于中国茶文化的推广更是不遗余力，在他的倡导下，杭州、厦门都相继建立了以弘扬茶文化为要旨的“茶人之家”，在海内外都有很好的影响。