１９３５年出生于台湾南投名间乡茶农世家的李瑞河，先祖从福建漳浦沙西到台湾垦荒起，就世代种茶。他初中毕业后，就跟随着父亲在台湾高雄开茶行，熟悉茶叶的种植、制造等行内业务。１９６１年，２６岁的他在台南开设了第一家“天仁茗茶”茶行，开始了自己经营茶叶的生涯。

随着事业的发展，李瑞河不再满足于台湾岛内狭小的市场，１９８０年他毅然决定进军美国市场，并成立了“天仁集团”。李瑞河在集团成立伊始就以“老行业、新经营”的理念，把现代企业管理模式融入传统行业中，自创一套茶业连锁店扩展管理方法，在中国台湾及美国、加拿大、日本、澳洲等地成功开设１３０多家“天仁茗茶”连锁店。当年的第一家“天仁茗茶”茶行创办人，已经传奇性地创建了资本逾４０亿元台币的天仁集团，成为享誉宝岛的“台湾茶王”。

然而李瑞河也并非一帆风顺，１９９０年，他投资的天仁证券公司遭遇台股大崩盘，这场后来成为“天仁证券事件”的飞来横祸使他亏损３０亿元新台币，多年心血一夕成泡影。在如此艰难的时刻里，他秉着“成功的荣耀全体共享，失败的责任我肩独担”的信念，变卖个人名下所有股票和房产，理清了全部债务。

1993年，年近六十的李瑞河怀着“只许成功，不许失败”的信念，回到祖籍地闽南漳浦县，二度创业，并把“发扬茶文化优势，创造世界知名品牌”定性为心中的蓝图。天福集团创办之初，就以“根植福建，香传全国，茗扬世界”为企业的座右铭。

李瑞河告诉记者，天福集团成立后，始终坚持“公司＋基地＋农户”一体化经营模式，带动茶农发展茶产业，走产业化经营的道路。目前，集团下属的漳州天福茶业有限公司在漳浦建设了１６８０亩的茶叶种植科技园、无公害茶叶栽培示范园。在福州、漳州华安、厦门、泉州安溪、四川乐山、浙江新昌、云南昆明等茗茶原产地，均建有大规模的茶叶和茶食品生产加工厂，分别生产绿茶、茉莉花茶、乌龙茶、铁观音、龙井、普洱茶等各地茗茶和茶食品。集团创建了漳浦、夹江天福观光茶园两个农业部全国农业旅游示范点，并利用自身的企业资源创办了世界最大的茶博物院??天福茶博物院和全球第一所茶业专业院校??漳州天福茶学院。从北京的王府井到上海的南京路，从新疆的乌鲁木齐到东北的哈尔滨，从云南的昆明到海南的海口，到处都可见“天福茗茶”。目前，天福集团已发展连锁店８００多家。李瑞河创办的天福集团集茶业生产、加工、销售、科研、文化、教育、旅游为一体，是世界最大的茶业综合企业。

近年来，天福茶业的“天福茗茶”品牌效应日益凸显，营销网络不断扩大，经营业绩呈快速上升趋势，销售额倍增，纳税大幅增长。记者了解到，天福集团２００８年在漳浦申报销售收入４．７５亿元，上缴国税税收５１２１万元，比去年增加３３５４万元增长１．９倍。

十五年来，李瑞河没有用现代营销惯用的铺天盖地的广告来追求轰动效应，而是以优良的产品质量和良好的服务来获得消费者的认同，靠口碑来塑造品牌形象，创出了“天福”茶叶品牌。他实现了根植福建，香传全国，成为誉满中外的“世界茶王”。