汤显祖（1550～1616），中国明代末期戏曲剧作家、文学家。字义仍，号海若、清远道人，晚年号若士、茧翁，江西临川人。万历十一年（1583）进士。任南京太常寺博士、礼部主事等职。在中国和世界文学史上有着重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫钗记》等。

汤显祖深谙茶事，他不仅在剧作中经常提到茶事，还写过许多茶诗。因汤显祖嗜茶，故将其临川的住处命名为“玉茗堂”，自号“玉茗堂主人”，所着二十九卷文集，名为《玉茗堂集》。时人称他所创的艺术流派为“玉茗堂派”，其着名的剧作《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》、《牡丹亭》，合称为“玉茗堂四梦”。“玉茗”为茶的别称，可见汤显祖爱茶之深。

有人形象地称：“戏曲是我国用茶汁浇灌起来的一门艺术。”所以，古今中外的许多着名的戏剧，不但有茶事的内容、场景，有的甚至全剧即以茶事为背景和题材。在这点上，茶对汤显祖的戏剧创作起到了很重要的作用。

《牡丹亭》是汤显祖最着名的代表作，在这部作品中，作者有26次提到茶，茶在当时已经成为人们日常生活中一件非常普通的事情。如有早茶（早茶时了，请行）、午晌茶（吟余改抹前春句，饭后寻思午晌茶），还提到茶食（贴捧茶食上）等。

同时，当时人们已经把饮茶与订亲、结婚等紧密地联系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》[新水令]中提到：“呀，我女已亡故三年。不说到纳采下茶，便是指腹裁襟，一些没有。何曾得有个女婿来？可笑，可恨！祗候门与我拿下。”民间男女订婚以茶为礼，女方接受男方聘礼，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃两家茶”的谚语。

特别值得一提的《牡丹亭·劝农》这出戏。据说汤显祖在任遂昌知县时勤政爱民，劝农耕作，而遂昌卖茶人则骄傲地说，是遂昌的龙谷茶陪伴着汤显祖写出了举世闻名的《牡丹亭》。《牡丹亭·劝农》描写了采茶、咏茶、泡茶、敬茶等情节。现录采茶一节：

前腔〔老旦、丑持筐采茶上〕乘谷雨，采新茶，一旗半枪金缕芽。呀，什么官员在此？学士雪炊他，书生困想他，竹烟新瓦。〔外〕歌的好。说与他，不是邮亭学士，不是阳羡书生，是本府太爷劝农。看你妇女们采桑采茶，胜如采花。有诗为证：“只因天上少茶星，地下先开百草精。闲煞女郎贪斗草，风光不似斗茶清。”领了酒，插花去。〔老旦、丑插花，饮酒介〕〔合〕官里醉流霞，风前笑插花，采茶人俊煞。〔下〕〔生、末跪介〕禀老爷，众父老茶饭伺候。〔外〕不消。余花余酒，父老们领去，给散小乡村，也见官府劝农之意。叫祗候们起马。〔生、末做攀留不许介〕〔起叫介〕村中男妇领了花赏了酒的，都来送太爷。

这段戏写的是南安府太守杜宝出城春游，来到南安（今大余县）的城郊清乐乡劝农，清乐乡的父老，带领乡民们到接官亭迎接，并准备了反映当地民风民俗的歌舞向太守献演。剧中生动地描写了农家女“采茶胜如采花”的情景。表现了农民喜采新茶、官府下乡劝农、为茶农插花送酒的场面，也体现出南安府太守对茶叶生产的关心和重视。这种“劝农”的仪式，是历代王朝的地方官吏，表示关心农民的一种例行公事，也是官吏们了解民情、采集民风的手段。