走进滇红集团的厂区门口，一尊铜像迎面耸立，这就是滇红的创始人——冯绍裘先生。他不仅与中国红茶特别是滇红有着难解之缘，而且与湖北和湖北红茶也有着不解情缘。

创设滇红如果说是临沧独特的地理位置和自然资源造就了茶叶，那么将这茶叶点石成金的就是冯绍裘先生。1938年10月，冯绍裘从昆明出发，乘汽车沿滇缅公路颠簸了三天，又用一双脚走了10天，来到凤庆，那里出产的大叶茶引起了他极大的兴趣。大叶茶高达丈余，芽壮叶肥，白毫浓密，非常适合制作精品红茶。冯绍裘采下鲜叶精心制成红茶250多克，送到香港茶市，引来茶界一片叫好。最初，冯绍裘拟将这种红茶定名为“云红”，意即与安徽祁门红茶“祁红”、江西宁州红茶“宁红”相区别，云南茶叶公司接受香港富华公司的建议，改“云红”之名为“滇红”。

冯绍裘在凤庆创建顺宁实验茶厂，亲自设计、制造了制茶机器，培训技工，批量生产滇红茶。头一年，顺宁茶厂就生产了500担滇红茶，通过马帮，沿着鲁史古道运到祥云，再通过滇缅公路运到昆明后，装进木箱铝罐，转运香港出口。滇红茶香高味纯，品质独特，足以和印度大吉岭、斯里兰卡的乌伐以及中国的祁红相媲美，成为世界四大红茶之一。

上世纪50年代，凤庆茶厂生产的“金芽茶”在英国茶市创下有史以来最高价。1959年以后，滇红特级功夫茶被国家定为外交礼茶，指定由凤庆茶厂独家定型定量生产。1986年，英国女王伊丽莎白二世访华，凤庆生产的“滇红功夫茶”金芽茶珍品还被作为国礼，送给女王，滇红再一次名噪海外。

现在的顺宁茶厂已经更名为云南滇红集团股份有限公司，目前集团自有基地茶园30700亩（其中20000亩通过瑞士IMO国际有机茶认证），茶叶初制所80多个，主要生产线4条，CTC红碎茶生产线4条，茶叶科学研究院一个（拥有全国最齐全的茶类种质资源），现年生产加工规模5000吨（2011年完成整体搬迁后生产规模将达15000吨）。产品以滇红工夫茶、滇红碎茶（含CTC碎茶）为主，并包含了普洱茶、紧压茶、绿茶、茉莉花茶、袋泡茶、速溶茶等八大类130多个品种。

传授茶艺武汉解放后，年逾五旬的冯绍裘受中南军政委员会之命担任中南茶叶公司副总经理兼汉口茶厂厂长，并筹建汉口茶厂。1953年大区撤销，他出任中国茶叶公司湖北省公司总技师。

中国茶叶公司决定创办武汉大学茶叶专修科时，冯绍裘积极参与，不仅出巨资支持，而且从繁忙的工作中抽出时间亲授《制茶学》。与此同时，冯先生还到宜昌、恩施、咸宁等茶区办茶业技术培训班。正是他的努力，为新中国培养了大批茶叶人才，为恢复和发展我国茶叶事业做出了巨大贡献。

87岁得冯绍裘先生在武汉病逝。追悼会上有这样一副挽联：“祁红滇红宜红洒尽心血芳名垂青史；种茶制茶品茶传授技艺桃李满天下。”

发展“宜红”

我国与苏联签订的《中苏贸易协定》规定要用红茶换回大量急需建设物资，而当时“宜红”年产才500吨，1954年湖北省政府决定扩大“宜红”生产，冯绍裘牵头到宜昌指导红茶的生产。每到一处他都亲自讲课并示范做红茶，现住汉口的冯时健是冯绍裘先生的三子，谈起他的父亲充满自豪：“父亲毕生从事茶叶研究和生产，足迹踏遍祖国的半壁河山。他不仅精于制茶，被誉为‘茶状元’，而且也善于鉴别、品评茶叶，人称‘冯鼻子’，表示他的嗅觉相当灵敏。那时候制作“宜红”，只要他闻一下就知道茶叶发酵好了没有。”

在他的指导和努力下，湖北红茶初步实现了初精制半机械化生产，制定了茶叶采制技术标准，建立了茶叶加工、出口标准样，扩大了红茶生产基地和出口数量。经过几年的艰苦工作，“宜红”茶得到了突破性发展，到1959年，仅宜都茶厂生产出口的“宜红”茶就达到2000吨，为国家出口创汇和经济建设做出了贡献。冯绍裘在宜红茶区创立的这套“升降拼配法”，推陈出新，将传统的“单级付制，单级收回”转变为“单级付制，多级收回”的新工艺，将工夫红茶加工推进到了一个新的历史阶段，直到今天，这一方法仍然是中国工夫红茶加工的主要原则。