我国历来就有“茶兴于唐、盛于宋”的说法，苏东坡生活的北宋中晚期正是中国茶文化发展的极盛时期，他本人更是文人茶客的代表人物。苏东坡自谓平生三不如人：饮酒、唱曲、下棋，但对于品茗，他却是深得“茶中三昧”的真正行家。

对于苏东坡的品茗生活，明代冯璧《东坡海南烹茶图》诗云：“讲筵分赐密龙云，春梦分明觉亦空。地恶九钻黎洞火，天游两腋玉川风。”密龙云是当时贡茶中的精品，宋代帝王有将贡茶赐予朝臣之礼俗。这首诗概括了苏东坡由朝廷重用，特赐“密龙云”珍品茶，到外放下狱、谪贬儋耳这一仕途生活的坎坷变化，有如一场春梦，但他仍然像唐代卢仝(号玉川子)那样喜爱品茗。在苏东坡茶诗里，茶是真挚深厚友谊的纽带。居儋期间，他接受一些友人和学生馈赠的茶、米、药等生活用品。如在《与程秀才》书信中，他对程姓朋友给予的帮助，表示“纸茗佳惠，感怍感怍。又惠药米酱姜糖皆已拜赐矣。”在《与姜唐佐》书信中，他写道：“昨日辱夜话，甚慰孤寂。奇茗佳惠，感服至意，当同啜也。”因为物质匮乏，苏东坡在儋耳的生活十分艰难，自言“老人与过子相对如两苦行僧”，而这些朋友学生所给予的实际帮助无疑是非常及时的。诗人在这里所要表达的，不仅仅是对茶的喜爱，更是对朋友这份情谊的珍惜和感激。

以茶会友是苏东坡结交朋友和交流友情的方式，琼州学士姜唐佐是苏东坡在海南精心培养的得意门生。苏东坡在写给姜唐佐的信中说：“今日霁光，尤可喜。食已，当取天庆观乳泉，泼建茶之精者，念非君莫与共之。”这天，苏东坡用天庆观乳泉泼建茶招待自己的学生，因为市中无肉，只是吃些简单饭菜。第二天，姜唐佐邀请苏东坡过来自己住地吃饭，东坡便回书云：“适写此简，得来示，知巡检有会，更不敢邀请。会若散早，可来啜茗否?酒面等承佳惠，感愧感愧!”这样的友情超脱了物质利益的世俗性，平常如茶且韵味亦如茶。

苏东坡一生爱茶，并精于茶道，正如元代《农书》作者王祯所称赞的，苏东坡已将烹茶之法“尽之矣”。在烹茶各环节中，择水是非常重要的。苏东坡以为“精品厌凡泉”，好茶必须好水泡。苏东坡初到海南，在琼州府(今琼山府城)城东，发现“众泉发，然皆冽而不食”，清澈甘甜而无人汲用，特别是“双泉”(指洗心泉、浮粟泉。前者在明代已没，后者犹在今五公祠内)，“相去咫尺而味异”，便告知郡人，从此“汲者常满”(苏轼《〈 酌亭〉并引》)。元符三年，结束谪居生活北归的苏东坡，再次经过琼州，琼城东五十里的三山庵，有眼泉水，味道与茶圣陆羽赞许的天下第二名泉惠山泉类似，庵僧“以水饷焉，又求为之名”，东坡将之命名为“惠通泉”，并作《惠通泉记》。苏东坡居儋期间，饮食酒茗多用城南天庆观乳泉之水。他在《乳泉赋》写道，儋耳附近，“百井皆咸，而醪醴水乳独发于宫中”。作者还生动叙述自己取水经过：“吾尝中夜而起，挈瓶而东，有落月之相随，无一人而我同。汲者未动，夜气方归。”欢喜之情由此可见。

除了主张汲取好水以配好茶，苏东坡对烹茶的茶艺也十分精到。元符三年(1100年)，苏东坡在儋耳写下了他一生中最奇最好的一首茶诗，这就是《汲江煎茶》： 活水还须活火煎，自临钓石取深清。大瓢贮月归春瓮，小杓分江入夜瓶。雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声。枯肠未易禁三碗，坐听荒城长短更。

南宋诗人杨万里称此诗“一篇之中，句句皆奇;一句之中，字字皆奇。”诗中描述了诗人在儋耳北门江边月夜汲水煎茶的情形，从汲水、舀水、煮茶、斟茶、喝茶到听更，仔细生动，绘声绘色，从中可以看出苏东坡茶艺的精熟和对茶道精神的深刻理解。宋人的煎茶即煮茶。诗人烹茶的水，是他亲自从江边钓鱼石旁汲取的深清活水，并用活火(有焰方炽的炭火)煮沸。他去汲水时，正当夜晚，月下用大瓢舀水，仿佛把水中明月也舀进了水瓮，然后再用小水杓把江水分舀到煎茶的陶瓶里。这一构思奇特，小中见大，很形象，很有韵味。煎茶、斟茶的过程也富诗意：茶煮开了，雪白的茶乳随着煎得翻转的茶脚漂了上来，而斟茶时，茶水泻在茶碗里，飕飕作响，像风吹过松林所发出的松涛声。这略带夸张的比喻衬托出贬所小屋的寂静。而最后写喝茶更是有趣：看到闻到茶汤色香之诱人，作者空腹不禁连饮三碗，以致深夜久久无法入眠。一个嗜茶诗人的神态跃然纸上。对于世事沧桑，古人常常感慨：“人生代代无穷已，江月年年只相似。”(张若虚《春江花月夜》)其实，江水、月亮固然每年都是一样的，人生却是代代不同。也许今天我们仍可以像苏东坡那样品饮感受茶之味、茶之趣，然而当诗人喝完茶，听荒城长短不齐的更声，静坐着挨时光，他在想些什么，他的苦闷和寂寥心情，我们又能真正体会到多少呢?