世界茶叶家族林林总总，不可胜数，而铁观音是茶中贵族，乌龙茶名品。它广植于安溪各乡各村，蔚为风景，各显其能。观音于佛相的千变万化，或男相或女相，或多头或千手，极尽神奇之能事。而铁观音则因半发酵工艺所造就的不确定性，无限多样，各有个性：有娇柔者，有大派者，有平易近人者，有高不可攀者，可谓千人千面。不同的地域，不同的山头，不同的海拔，不同的气候，以及制茶人不同的经验、悟性，便产生不可重复的香气韵味。

早在清嘉庆年间，安溪西坪镇西源村的林燕愈就北上武夷山，在天心永乐禅寺周围开辟了十八座茶山种植家乡的乌龙茶。到了光绪十九年（公元1896年），安溪大坪乡萍州村的张乃妙将铁观音茶苗带到台湾，种在木栅樟湖地区，为台湾木栅铁观音之起源。诗人林荆南对此赋诗：“茶尊木栅铁观音，枞本安溪史迹寻。”

1916年，张乃妙制作的茶叶在台湾获金牌奖，他因此被聘为“巡回茶师”。曾经有两位日本茶人跟随张乃妙两年之久，以期将铁观音种茶、制茶技术工业化。但这个设想最终完全落空，因为铁观音的神奇变化，不可以一贯之，其中一位姓宫本的不禁感叹：“中国茶太奥妙了！”

广东潮汕地区有这样一句谚语：“福建人种茶，汕头人喝茶。”汕头安平路上有一条僻静小巷叫乾太厝内，巷子两旁是66幢西式洋房，那儿有美丽的窗花和石兽浮雕。另有一条街叫福安街，取“福建安溪”之意，与乾太厝内的创建者和命名者都是安溪虎邱人林朝阳。生于1810年的林朝阳，是第一个来汕头做茶叶生意的安溪人。他开办的茶庄叫“林乾太”，不仅拿安溪茶赚了汕头人的钱，而且使汕头人喝安溪茶的越发讲究，以小杯小壶泡出香浓四溢的功夫茶而闻名海内外。林朝阳后来当了官，曾任潮州府水利、粮捕、海关税务官，人称“潮州林三府”。清咸丰皇帝所赐“绩著韩江”匾，同治皇帝所赐“克襄王事”匾，至今仍保存在林朝阳的故乡安溪罗岩村。

乌龙茶最早的出现，铁观音最早的面世，都在蓝溪流淌的安溪县。蓝溪因其两岸“广植蓝草”而得名。早在宋代，安溪人便以蓝草印染花布，由蓝溪往泉州循海上丝绸之路运往波斯及欧洲。至乌龙茶于安溪崛起时，泉州港因明代海禁以及海港逐年淤塞，厦门港便取而代之，成了海洋贸易的后起之秀。据厦门口岸史料记载，清咸丰八年（公元1858年）至同治三年（公元1864年），英国每年从厦门口岸输入的乌龙茶多达1800吨，最多时曾高达3000吨，而厦门输出的茶叶，主要便是产自毗邻的安溪。