早在《诗经》的时代，诗人借着女性的口气警告仰慕者「非礼勿入」时，就已经提到檀香木。《诗．郑风．将仲子》﹕「无踰我园，无折我树檀。」

在盛产檀香，约占世界总产量百分之七十五的印度，檀香在他们的生活中并非像我们这般严肃。印度女孩将旃檀制成的香膏涂在胸部、四肢，或用檀香粉化妆脸部，以增加她们的魅力。印度的文学家也会用性感的印象去描述各种旃檀的用途，例如在《十王子的故事》中「被拥抱在湿婆肉体之中苦恼的山神女儿，水瓮般的乳房，好象涂上红色旃檀般的晚霞。」又《希托帕德夏》的「在旃檀树上有蛇，莲华池里有鳄鱼。有快乐就必有破坏风情的恶徒，没有邪魔不侵的快乐。」

而完全不同的感受，也出现在佛教的经典之中。例如《华严经》云﹕「摩罗耶山出旃檀香，名曰﹕牛头。若以涂身，设入火坑，火不能烧。又《旃檀树经》云﹕「神言树名旃檀，根、茎、枝叶治人百病，其香远闻，世之奇异，人所贪求，不须道也。」而《妙法莲华经》几乎在每一章都会提到香，其中最常见的是旃檀香，尤其是在《药王菩萨本事品》中，对旃檀更是推崇备至。药王菩萨的前身「一切莱生喜见菩萨」为了供养「日月净明德佛」而入三昧，并「于虚空中，雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、细末坚黑旃檀，满虚空中，如云而下。又雨海此岸旃檀之香，此香六铢，价值娑婆世界，以供养佛。」综合以上可知，旃檀香在印度人心目中的地位，不管从那个角度来看，旃檀是令人清爽愉悦的芳香。

檀香，也就是旃檀香，是属于檀香科、檀香属的常绿乔木，分布于印度、印尼、马来西亚、澳洲、中国台湾、海南、广西、广东、云南。这种植物生长时，会让其它矮树丛寄生，由根部来吸收檀香木的养份，最后引起植物枯死。砍伐的树龄则在十八与二十五年之间，选择已显示天然枯死迹象的檀香木。

檀香木广泛地应用在东方人的生活之中。木材除了大家最熟悉的熏香与雕刻精巧的佛像之外，也可作高级家具、扇骨，并供药用，温中理气、止痛颇具功效。在东方香品之中，它是最重要的成份之一，大量地使用在紫罗兰、月桂、玫瑰、木犀草等香品成份之中。檀香油也广泛使用在皂类调合物，是东方人生活中不可或缺的芳香物质。