１９８３年，宁波籍着名音乐、戏剧家周大风创作的《采茶舞曲》，被联合国教科文组织作为亚太地区优秀民族歌舞保存起来，并被推荐为“亚太地区风格的优秀音乐教材”。这是中国历代茶歌茶舞得到的最高荣誉。

《采茶舞曲》原是作者创作的《雨前曲》里的一支插曲。１９５５年初，浙江省里一位领导告诉周大风：“周总理说杭州山好、水好、茶好、风景好，就是缺少一支脍炙人口的歌曲来赞美。”１９５８年春天，时任浙江越剧二团艺术室主任的周大风和全团５０多人到浙江泰顺山区巡回演出。他与村民们一同采茶、插秧，繁忙的生活激发了他的创作灵感。５月１１日晚，他以越剧与滩簧相结合的技法，吸收浙东民间器乐曲音调，并采用有江南丝竹风格的多声部伴奏，一个通宵写出了《采茶舞曲》词、曲和配器，第二天就交给当地东溪小学排演。小学生们一学就会，随着欢快的节奏，很自然地手舞足蹈，摹拟采茶动作，边唱边舞到校门外的茶山上采起了新茶。

《采茶舞曲》创作成功后，他又一鼓作气，三天时间写出了九场大型越剧《雨前曲》。这一反映粮茶生产相辅相成的新戏，在杭州、上海等地演出成功后，同年８月赴京演出。时任中央宣传部副部长周扬观看演出后，即号召首都文艺界人士前来观摹。９月１１日晚，周总理和邓颖超在长安剧场观看该戏后，与演员们谈了一个多小时。周总理说：“《雨前曲》写了生产发展从不平衡到暂时平衡，又不平衡，再平衡……主题很好，有哲理性。只是戏剧性还不够 ，可再加工。《采茶舞曲》出现多次是好的，曲调有时代气氛，江南地方风味也浓，很清新活泼。”周总理还专门叮嘱周大风：“有两句歌词要改（原词‘插秧插到大天亮，采茶采到月儿上’），插秧不能插到大天亮 ，这样人家第二天怎么干活啊？采茶也不能采到月儿上，露水茶是不香的。作者缺少生活，建议你到梅家坞再去生活一段时间，把两句词改好，我是要来检查的…… ”周大风当时以为总理是与他开玩笑的，想不到几年后的一天，他在西湖梅家坞体验生活时，突然一辆轿车停在他身边，走下来的是周总理，他笑着说：“周大风，你果然来体验生活了，词改好没有？”周大风内疚地表示还没有改出来。周总理亲切地说：“你要写心情，不要写现象。戚秘书，你记下来：‘插秧插得喜洋洋，采茶采得心花放’。这样改，你看如何？不过只给你参考，你还可再改，改好了重新录音。今天我有外事任务，再见！”日理万机的周总理，如此关心一位文艺工作者和一支歌曲，这使周大风感动不已，终生难忘。这两句歌词改得好，《采茶舞曲》插秧那两句从此就用了周总理修改的新词。文化大革命开始后，《采茶舞曲》和周大风受到了批判 。起初还是过过场，后因江青说了一句“越剧是六十年代怪现象，是靡靡之音 ”。于是，造反派把此曲也当成“大毒草”来批判，周大风因此吃了不少苦头。直到１９７１年，毛泽东主席路过杭州，在火车上召见浙江省委书记，忽然点名要看《采茶舞曲》。那位省委书记说是“ 大毒草 ”，毛主席说了１２个字：“毒在哪里，我看好的，出了新的。”还有陈毅等老一辈党和国家领导人也很喜爱《采茶舞曲》。１９７２年，西哈努克亲王到杭州，也点名要看《采茶舞曲》，周总理指示在西湖国宾馆前广场上演出，在宾馆凉台上观摩的他和西哈努克亲王拍手击节唱和，乐也融融。