中国饮茶起源众说纷纭：追溯中国人饮茶的起源，有的认为起源于上古神农氏，有的认为起于周，起于秦汉、三国的说法也都有，不论怎样，喝茶都已融入大家的生活。

强抗氧化活性之确认

茶中之儿茶素成分具有强力之抗氧化活性，远优于维生素C与维生素E及BHT和BHA（己禁用可能致癌症）等抗氧化剂。这项研究工作是做得最多也最久的研究，远自1960年代茶中之儿茶素成份具有强烈的抗氧化活性即被发现，而截至当前儿茶素成分也已被确认为是活性最强的天然抗氧化剂，当前早已有许多食品或商品应用儿茶素当抗氧化剂。

有效去除有害自由基与抗衰老之功能

儿茶素浓度很低时即有极强的消除有害自由基之功效，浓度在0.1mg/cc以下时即可消除有害自由基达99%以上的消除率。有害自由基之生成为导致人体细胞生成膜脂过氧化损伤，核酸代谢失常及衰老色素和脂褐素累积，致使细肥衰老之主要原因。许多试验已证实，茶中儿茶素成份可以有效去除有害自由基，并大幅提升GSH-PX和SOD酵素活性（存在于细胞自身中的抗氧化酵素，可抵抗有害自由基对细胞之损伤），因此可减缓细胞质之过氧化及脂褐之生成，达到真正抗衰老之作用。

抗菌及抗病毒作用

历史上很早即有利用茶水来治疗病原菌引发之疾病的应用实例，近代科学则证实，儿茶素之抗菌作用，不仅对一些食品病原菌如肉毒杆菌、金黄色葡萄球菌、肠炎弧菌乃至口腔中导致龋齿之变形链球菌均具有极佳之抑菌或杀菌效果，另对滤过性病毒之亦具有良好的抗毒作用；因此，诸多学者曾提议利用茶水漱口可预防感冒和清洁口腔，而最着名的应用实例则为国际牌克菌清洁空调，即利用儿茶素成分过滤清除空气中之滤过性病毒，以达清净空气之目的。

抗动脉粥硬化及降血脂作用

儿茶素可以降低胆固醇之吸收，很多试验报告已证实，常饮茶有利于良性的高密度脂蛋白ＨＤＬ之形成，而不利于有害的低密度脂蛋白（ＬＤＬ）之生成。另儿茶素亦具有很好的降血脂及抑制脂肪肝之功能，对高脂饮食者而言，常饮茶则可透过儿茶素有效抑制体脂肪与肝脂肪之积聚及降低血脂含量而达到保健效果。

抑制肥胖

古茶能抑制或防止肥胖早就有诸多文献记载，如《本草拾遗》中所记：“久食令人瘦、去人脂”，相关的文字记载更不胜枚举，如饮之“令人轻耳换骨”、“令人有力悦志”、“消食止渴”、“久服瘦人”、“去腻除脂”…等，其重点皆一再重复常饮茶可令人瘦，而近代科学则证明，常饮茶可透过欺儿茶素对唾液中淀粉水解酵素活性的抑制作用及肠胃道中蔗糖转换活性的抑制作用，而达到抑制高热量食品的消化吸收。栖透过儿茶素有效抑制体脂肪之积聚形成而达防止肥胖之功效。因此常饮茶可令人瘦是有相当科学依据的。现代人饮食常由于过度精致美味而引发过度肥胖之困扰，有效的运动加常饮茶是为一良好的健康瘦身法。

抑制细胞突变及防癌

儿茶素能有效抑制细胞突变及防癌，这是近十年来研究最多且最广泛的主题，已有太多研究报告证实，儿茶素可以有效抑制细胞突变。即使在很低浓度下，儿茶素亦可藉阻断癌细胞之磷酸化作用，而使致癌过程中之“引发”及“促进”作用被阻断。当前已证实儿茶素可以透过很多机制而达抗癌及抑制细胞突变之效果，如透过抑制癌细胞增殖酵素ＯＤＣ活性而达抗癌作用，抑制ＤＮＡ合成癌细胞及增殖，及对最终致癌物之生合成的阻断作用……等等，总之，确实有充分的证据显示常饮茶确可抑制细胞突变及防癌之功效，有益身体健康。